インドシナ半島北東部の内陸(ないりく）国。政体(せいたい）は共和制(きょうわせい）で，元首は大統領(だいとうりょう）。首都ビエンチャン。国土のほとんどが山地で，山間に高原が点在(てんざい）する。気候(きこう）は熱帯(ねったい）モンスーン型(がた）。米が主要農産(しゅようのうさん）物であるが，水田はメコン川とその支流(しりゅう）ぞいの低地(ていち）にかぎられる。社会主義(しゅぎ）国であるが，近年は経済(けいざい）開放政策(せいさく）をとり，経済活性(けいざいかっせい）化に努力(どりょく）している。14世紀(せいき）にラオ族がたてたランサン王国が国の起源(きげん）。その後タイ・フランスの支配(しはい）をへて，1949年部分独立(どくりつ），1953年完全独立(かんぜんどくりつ）。内戦(ないせん）の結果(けっか），1975年に王政(おうせい）を廃止(はいし）して人民民主共和国(じんみんみんしゅきょうわこく）となった。面積(めんせき）：23．7万km²，人口：592万。

〔国名の由来〕 ラオ族（ラオは人または人々の意）の名にちなむ。

〔国旗(こっき）の由来〕 白は平和と仏教(ぶっきょう）を表し，青はメコン川と国土，赤は社会主義革命(しゅぎかくめい）とそのための血を表している。また，白い円は月をイメージしている。