種子(しゅし）植物門のなかの1つの亜門(あもん）。被子(ひし）植物亜門(あもん）に対立し，被子(ひし）植物よりは下等な位置(いち）におかれている。被子(ひし）植物にくらべて種類(しゅるい）は少なく，すべて木本である。また土木・建築(けんちく）・パルプ用材(ようざい）として重要(じゅうよう）なものが多い。

〔被子(ひし）植物とのちがい〕 維管束(いかんそく）の木部に仮道管(かどうかん）があって，道管(どうかん）がない。花は単性(たんせい）花で，がくや花弁(かべん）はなく，めしべは子房(しぼう）をつくらず，胚珠(はいしゅ）は露出(ろしゅつ）している。花粉(かふん）は胚珠(はいしゅ）の珠口(しゅこう）に直接(ちょくせつ）ついて受粉(じゅふん）する。ソテツやイチョウの場合は，花粉管(かふんかん）の中に精子(せいし）があらわれて，これが液体(えきたい）中を泳いで卵細胞(らんさいぼう）に達(たっ）して受精(じゅせい）する。このことから，まだシダ植物(しょくぶつ）的(てき）な性質(せいしつ）を多くのこしているということができる。

〔裸子(らし）植物の分類(ぶんるい）〕 ソテツ類(るい）・イチョウ類(るい）・針葉樹類(しんようじゅるい）・マオウ類(るい）の4綱(こう）に分類(ぶんるい）される。

 マオウ類(るい）には，グネツムのように被子(ひし）植物に近い葉をもつものがある。