古代，律令(りつりょう）にもとづいて運営(うんえい）された中央集権的(しゅうけんてき）な国家体制(たいせい）。中国の隋(ずい）・唐(とう）の時代に完備(かんび）した国家体制(たいせい）で，日本ではこれにならい，大化(たいか）の改新(かいしん）^＊（645年）後しだいにととのえられ，大宝律令(たいほうりつりょう）の制定(せいてい）（701年）によって完成(かんせい）した。中央官制(かんせい）は神祇官(じんぎかん）と太政官(だいじょうかん）に分かれ，太政官(だいじょうかん）のもとに八省(はっしょう）がおかれて政務(せいむ）を分担(ぶんたん），ほかに監察機関(かんさつきかん）として弾正台(だんじょうだい）などがおかれた。地方は国(こく）・郡(ぐん）・里(り）を単位(たんい）に大きく五畿七道(ごきしちどう）に区画され，道路や駅が整備(せいび）された。

 このような国家体制(たいせい）の支配層(しはいそう）は天皇(てんのう）を中心とする貴族(きぞく）であり，国民(こくみん）はすべて戸籍(こせき）に登録(とうろく）されて口分田(くぶんでん）を支給(しきゅう）され，納税(のうぜい）・兵役(へいえき）その他の義務(ぎむ）を負った。