太陽のまわりを公転している微小(びしょう）天体（流星物質(ぶっしつ）という）が地球の大気中に突入(とつにゅう）し，大気との摩擦(まさつ）によって高熱(こうねつ）となり，発光する現象(げんしょう）。流れ星ともいう。流星の本体は，大部分が数分の1から数百分の1g程度(ていど）で，これが秒速20〜70km程度(ていど）で地球大気に突入(とつにゅう）し，地上100km付近(ふきん）の上空で発光しはじめる。流星の数は時間や季節(きせつ）によって増減(ぞうげん）する。

 地球に落下する流星物質(ぶっしつ）は1年間に数十トンと推定(すいてい）されている。