北アメリカ西部をほぼ北西から南東につらなるしゅう曲山脈(さんみゃく）。環(かん）太平洋造山帯(ぞうざんたい）の一部。全長7600km。最高峰(さいこうほう）はコロラド州のエルバート山（4398m）。北部はユーコン川の谷をへだててアラスカ山脈(さんみゃく）に，南部はリオグランデ川をへだててメキシコの東・西シエラマドレ山脈(さんみゃく）につづく。

 気候(きこう）・植物分布(ぶんぷ）のうえで東西の境界(きょうかい）となり，山脈(さんみゃく）中には多くの自然(しぜん）公園がある。