太陽^＊の周囲(しゅうい）を一定の軌道(きどう）にそって回っている天体のうち，比較的(ひかくてき）大きい8個(こ）の天体。軌道半径(きどうはんけい）の小さいほうから水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星の順(じゅん）。水星・金星・火星・木星・土星は肉眼(にくがん）でもよく見えるので大昔から知られていたが，地球から見ると，天球上の恒星(こうせい）の間を順行(じゅんこう）したり，逆行(ぎゃっこう）したりしてたえず移動(いどう）し，古代の人にはその説明(せつめい）が困難(こんなん）だったため，惑星(わくせい）とよばれた。

〔内惑星(ないわくせい）と外惑星(がいわくせい）〕 惑星(わくせい）のうち，地球軌道(きどう）より内側(がわ）にあるものを内惑星(ないわくせい），外側(がわ）にあるものを外惑星(がいわくせい）という。水星・金星などの内惑星(ないわくせい）は，太陽からあまり離(はな）れていないため，夕方や明け方にしか見えないが，火星・木星・土星などの外惑星(がいわくせい）は一晩(ばん）中見え，真夜中に南中^＊することがある。内惑星(ないわくせい）の水星・金星は満月(まんげつ）から新月まで，外惑星(がいわくせい）の火星は満月(まんげつ）がごくわずか欠(か）ける程度(ていど）に満(み）ち欠(か）けする。そのほかの外惑星(がいわくせい）はほとんど満(み）ち欠(か）けしない。

〔太陽系(けい）内のいろいろな天体〕 太陽系(けい）には，惑星以外(わくせいいがい）にさまざまな天体がある。火星と木星の間には小惑星(しょうわくせい）が多く見られる。惑星(わくせい）のまわりには多くの衛星(えいせい）があり，惑星(わくせい）のまわりを公転する。また多くのすい星も，一定周期で太陽のまわりを公転している。