13世紀末(せいきまつ）から16世紀(せいき）にかけて，朝鮮(ちょうせん）半島や中国の沿岸(えんがん）をあらした海賊(かいぞく）の集団(しゅうだん）のよび名。はじめのころ，日本人が北九州・瀬戸内(せとうち）地方を基地(きち）にして朝鮮(ちょうせん）半島・中国の沿岸(えんがん）をおそい，米や人をうばいとった。このため，明(みん）王朝は日本にとりしまりを要求(ようきゅう）し，室町幕府(むろまちばくふ）との間に貿易(ぼうえき）（勘合貿易(かんごうぼうえき））を開くこととした。この貿易(ぼうえき）が中止されると，ふたたび倭寇(わこう）（後期倭寇(わこう）という）の活動がはげしくなり，貨幣(かへい）や商品をうばい，被害(ひがい）は中国の全海岸におよんだ。このころの倭寇(わこう）は中国人が多くなり，ポルトガル人の場合もあった。