学研（がっけん）サイエンスキッズ

人（ひと）の、生命（せいめい）としてのはじまりは、お母（かあ）さんのおなかの中（なか）にある１個（こ）の細胞（さいぼう）（さいぼう）です。 顕微鏡（けんびきょう）（けんびきょう）を使（つか）わなければ見（み）えないほど小（ちい）さな細胞（さいぼう）、これが命（いのち）のはじまりです。 この細胞（さいぼう）は、やがてふたつに分（わ）かれ、そのふたつがまたふたつずつに分（わ）かれ‥‥というようにふえていき、体（からだ）のいろいろな部分（ぶぶん）をつくりながら、成長（せいちょう）していきます。 人間（にんげん）の場合（ばあい）は、１つの細胞（さいぼう）から、９か月（げつ）ほどで約（やく）３Kgの赤（あか）ちゃんにまで成長（せいちょう）して、そのあとにお母（かあ）さんのおなかから外（そと）に出（で）てくるのです。 その後（ご）も体（からだ）は成長（せいちょう）を続（つづ）け、およそ２０年（ねん）で成長（せいちょう）は止（と）まり、１人（にん）の完全（かんぜん）な人間（にんげん）になります。
人間（にんげん）がこのような成長（せいちょう）のしかたをするのは、遺伝子（いでんし）（いでんし）というものの中（なか）に、成長（せいちょう）のプログラムが書（か）きこまれているからだろうと考（かんが）えられています。 遺伝子（いでんし）というのは、だれでも必（かなら）ずもっているものですが、その大（おお）きさは電子顕微鏡（でんしけんびきょう）（でんしけんびきょう）を使（つか）ってもよく見（み）えないほど小（ちい）さなものです。 わたしたちの体（からだ）は、そのように小（ちい）さな遺伝子（いでんし）にあるプログラムを解読（かいどく）（かいどく）し、生（い）きているのです。
生き物（いきもの）のしくみというのは、どんな機械（きかい）よりも複雑（ふくざつ）（ふくざつ）でありながら精密（せいみつ）（せいみつ）にできた、本当（ほんとう）にふしぎなものなのです。
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すべての哺乳動物（ほにゅうどうぶつ）の受精卵（じゅせいらん）の大（おお）きさはほとんど同（おな）じです。 ゾウの受精卵（じゅせいらん）が大（おお）きくてネズミの受精卵（じゅせいらん）が小（ちい）さいということはありません。 ではどうしてゾウは大（おお）きくなり、ネズミは大（おお）きくならないのかという点（てん）に関（かん）しては、遺伝子（いでんし）が関係（かんけい）しているらしいという事（こと）以外（いがい）まだ全（まった）く謎（なぞ）なのです。