学研（がっけん）サイエンスキッズ

わたしたちが、今（いま）生（い）きているのは、わたしたち人間（にんげん）の命（いのち）が、親（おや）から子（こ）、子（こ）から孫（まご）（まご）、孫（まご）からひ孫（まご）というように、執（しつ）にバトンタッチされていくからなのです。 これが何（なん）万（まん）回（かい）も何十（なんじゅう）万（まん）回（かい）もくりかえされるうちに、生き物（いきもの）は体（からだ）の構造（こうぞう）（こうぞう）や形（かたち）が変化（へんか）していきます。 このことを「進化（しんか）」といいます。 ヒトも長（なが）い時間（じかん）の中（なか）で進化（しんか）して現在（げんざい）のようなすがたになったのです。
では、なぜ、生き物（いきもの）は進化（しんか）するのでしょう？ 一言（ひとこと）でいえば、それは遺伝子（いでんし）（いでんし）が変化（へんか）するからなのです。 遺伝子（いでんし）は、生き物（いきもの）の体（からだ）を作（つく）るための設計（せっけい）図（ず）のような働（はたら）きをします。 わたしたちの体（からだ）は、小（ちい）さな細胞（さいぼう）（さいぼう）がたくさん集（あつ）まってできていますが、遺伝子（いでんし）はその細胞（さいぼう）の中（なか）に入（はい）っています。 遺伝子（いでんし）は、ちょうどコピーをとるように、同（おな）じものが作（つく）られて、親（おや）から子（こ）へと受（う）けつがれていきます。 ところが遺伝子（いでんし）は、コピーをするときにミスをすることがあり、親（おや）とはちがった遺伝子（いでんし）が子供（こども）にわたされることがあります。 遺伝子（いでんし）がちがえば、親（おや）とちがった子供（こども）がうまれてくるのも当然（とうぜん）です。
このように、遺伝子（いでんし）に変化（へんか）が起（お）こることによって、生き物（いきもの）は進化（しんか）すると考（かんが）えられています。 サルがヒトに進化（しんか）していくときにも、何百（なんひゃく）万（まん）年（ねん）もの長い間（ながいあいだ）にこのような遺伝子（いでんし）のコピーミスが何回（なんかい）も起（お）こり、その結果（けっか）体（からだ）の特徴（とくちょう）（とくちょう）が変（か）わっていったと考（かんが）えられています。