学研（がっけん）サイエンスキッズ

そのわけは、食（た）べたものが、胃（い）（い）の中（なか）からその先（さき）の腸（ちょう）（ちょう）におくられて、胃（い）の中（なか）がからっぽになるからです。そのとき「おなかがすいた！」と感（かん）じるわけですが、これは、おなかではなく、脳（のう）（のう）の方（かた）で感（かん）じています。このしくみは少（すこ）し複雑（ふくざつ）（ふくざつ）です。
「おなかがすいた！」と感（かん）じるのは、脳（のう）の中（なか）にある「飢餓（きが）中枢（ちゅうすう）（きがちゅうすう）」というところが働（はたら）いています。飢餓（きが）中枢（ちゅうすう）というのは、おなかがへっていることを体（からだ）に知（し）らせる働（はたら）きをします。たとえば、胃（い）の中（なか）がからっぽになって、飢餓（きが）中枢（ちゅうすう）から命令（めいれい）がいくと、口（くち）の中（なか）では、つばが出（で）はじめ、胃（い）や腸（ちょう）の中（なか）では、ぜん動（どう）運動（うんどう）という準備運動（じゅんびうんどう）が始（はじ）まります。すると、わたしたちも、「今（いま）、おなかがへってるな」ということが、はっきりわかります。
ところで、脳（のう）の中（なか）には飢餓（きが）中枢（ちゅうすう）のほかにもうひとつ、「満腹（まんぷく）中枢（ちゅうすう）（まんぷくちゅうすう）」というところがあります。この満腹（まんぷく）中枢（ちゅうすう）は、文字通（もじどお）り、おなかがいっぱいになったことを知（し）らせる働（はたら）きをします。食べ物（たべもの）が胃（い）の中（なか）に入（はい）ると、その胃（い）が食べ物（たべもの）でふくらんだ大（おお）きさをさぐって、もう十分（じゅうぶん）であることを飢餓（きが）中枢（ちゅうすう）に知（し）らせ、食欲（しょくよく）（しょくよく）をおさえるわけです。
このようにして、つばの出（で）るのをストップしたり、胃（い）や腸（ちょう）の動（うご）くスピードをおそくしたりすると、わたしたちも、おなかはもういっぱいになったんだなとわかるわけです。「おなかがへる」といっても、おなかの中（なか）だけの話（はなし）ではなく、やはり頭（あたま）も使（つか）っているのです。