学研（がっけん）サイエンスキッズ

棒（ぼう）磁石（じしゃく）（ぼうじしゃく）の上（うえ）に紙（かみ）を広（ひろ）げて、その上（うえ）に砂鉄（さてつ）（さてつ）をパラパラとふりかけていくと、Ｎ極（きょく）とＳ極（きょく）の間（あいだ）に円（えん）をかくように、鉄（てつ）の粉（こな）がきれいなすじのもようをえがきます。
さて、この砂鉄（さてつ）でできるもようですが、このもようは棒（ぼう）磁石（じしゃく）のＮ極（きょく）側（がわ）にもＳ極（きょく）側（がわ）にも同（おな）じようにできます。これは、目（め）には見（み）えませんが「磁力（じりょく）線（せん）（じりょくせん）」とよばれるものです。磁力（じりょく）線（せん）は、磁石（じしゃく）の力（ちから）がはたらいている方向（ほうこう）をしめしているのです。この磁力（じりょく）線（せん）の始（はじ）まるところと終（お）わるところが、それぞれＳ極（きょく）とＮ極（きょく）になるというわけです。
つまり、磁石（じしゃく）にＳ極（きょく）とＮ極（きょく）があるのは、この磁力（じりょく）線（せん）の出（で）るところと入（はい）るところがあるからと考（かんが）えられます。出（で）るところばかりで、入（はい）るところがないのはありえません。したがって、磁石（じしゃく）には必（かなら）ず磁力（じりょく）線（せん）の出（で）るところと入（はい）るところが存在（そんざい）し、そこがＳ極（きょく）とＮ極（きょく）であるというわけです。
どんな磁石（じしゃく）にも必（かなら）ずＮ極（きょく）とＳ極（きょく）はあります。わたしたちが住（す）んでいるこの地球（ちきゅう）も、大（おお）きな磁石（じしゃく）になっています。地球（ちきゅう）のＮ極（きょく）は、南極（なんきょく）の近（ちか）くに、Ｓ極（きょく）は北極（ほっきょく）の近（ちか）くにあります。このために、方位（ほうい）磁針（じしん）（ほういじしん）のＮ極（きょく）は北（きた）を向（む）き、Ｓ極（きょく）は南（みなみ）を向（む）くのです。