学研（がっけん）サイエンスキッズ

知（し）っているようで知（し）らない、知（し）らないようでやっぱり知（し）らない科学（かがく）のキーワードを、ニュースの中（なか）から選（えら）びました。友（とも）だちにちょっぴり差（さ）をつけ、先生（せんせい）にも思（おも）わずじまんしたくなる科学（かがく）の用語（ようご）集（しゅう）だよ！

グリーゼ581c（Gliese 581 c）

宇宙（うちゅう）人（じん）がいるかも!?　「グリーゼ581c」という新（あたら）しく見（み）つかった惑星（わくせい）には、生（い）きものが存在（そんざい）するんじゃないかっていわれているよ。

イラスト＝ウメゴロー

地球（ちきゅう）に似（に）た惑星（わくせい）「グリーゼ581c」

「グリーゼ581c」は12カ国（こく）の共同研究（きょうどうけんきゅう）機関（きかん）ヨーロッパ南天（なんてん）天文台（てんもんだい）（ESO）のスイス・フランス・ポルトガルの科学（かがく）グループによって発見（はっけん）されました。2007年（ねん）4月（がつ）25日（にち）に発表（はっぴょう）されたこの星（ほし）は、地球（ちきゅう）のある太陽系（たいようけい）から20光年（こうねん）もはなれていますが、地球（ちきゅう）に似（に）ていて、水（みず）や生（い）きものが存在（そんざい）する可能性（かのうせい）があるのではないかと注目（ちゅうもく）されています。

20光年（こうねん）は約（やく）200,000,000,000,000km（1光年（こうねん）は約（やく）10,000,000,000,000km）

どうして生（い）きものが存在（そんざい）する可能性（かのうせい）があるの？

そもそも、どうして地球（ちきゅう）にはいろいろな生（い）きものがいるのか考（かんが）えてみましょう。地球（ちきゅう）は、恒星（こうせい）（みずから光（ひかり）を放（はな）ってかがやいている天体（てんたい））である太陽（たいよう）のまわりを回（まわ）っている惑星（わくせい）で、太陽（たいよう）の光（ひかり）をあびてほどよく温（あたた）められています。ほどよく温（あたた）められていると、水（みず）が液体（えきたい）として存在（そんざい）できます。

また、地球（ちきゅう）の生（い）きものは水（みず）の中（なか）で生（う）まれたと考（かんが）えているので、水（みず）の存在（そんざい）も重要（じゅうよう）なのです。
ほどよい温（あたた）かさと水（みず）があると、もしかしたら地球（ちきゅう）のように生（い）きものが存在（そんざい）する可能性（かのうせい）があるのではと期待（きたい）されるのです。

しかし、同（おな）じく太陽（たいよう）のまわりを回（まわ）る惑星（わくせい）でも、金星（きんせい）のように太陽（たいよう）の近（ちか）くを回（まわ）る惑星（わくせい）で
は、表面（ひょうめん）温度（おんど）が高（たか）すぎたり（平均（へいきん）約（やく）464℃）、火星（かせい）のように太陽（たいよう）の遠（とお）くを回（まわ）る惑星（わくせい）では、表面（ひょうめん）温度（おんど）が低（ひく）すぎたり（平均（へいきん）約（やく）マイナス63℃）して、生（い）きものが存在（そんざい）する可能性（かのうせい）は低（ひく）いと考（かんが）えられます。
つまり、生（い）きものが存在（そんざい）するためには、地球（ちきゅう）のように、太陽（たいよう）からちょうどいい距離（きょり）のところを回（まわ）っていることが必要（ひつよう）なのです。このように、生（い）きものが存在（そんざい）するのにちょうどよい温度（おんど）になるところをハビタブル・ゾーンと呼（よ）んでいます。

【図（ず）1】太陽系（たいようけい）のハビタブル・ゾーン

今回（こんかい）、発見（はっけん）されたグリーゼ581cは、グリーゼ581という恒星（こうせい）の周（まわ）りを回（まわ）る惑星（わくせい）で、ちょうど、グリーゼ581のハビタブル・ゾーンにあるのです。だから、グリーゼ581cには生（い）きものが存在（そんざい）するのではと期待（きたい）されているのです。

どうして20光年（こうねん）もはなれた惑星（わくせい）「グリーゼ581c」のことがわかったの？

グリーゼ581cは、ヨーロッパ南天（なんてん）天文台（てんもんだい）（ESO）が、南（みなみ）アメリカのチリにあるラ・シーヤ天文台（てんもんだい）に設置（せっち）した直径（ちょっけい）3.6メートル望遠鏡（ぼうえんきょう）で発見（はっけん）されました。20光年（こうねん）もはなれているので、惑星（わくせい）の形（かたち）が見（み）えるわけではありません。この望遠鏡（ぼうえんきょう）には、HARPS（高精度（こうせいど）視線（しせん）速度（そくど）系（けい）外（がい）惑星（わくせい）探査（たんさ）装置（そうち））という光（ひかり）のわずかな変化（へんか）を分析（ぶんせき）する装置（そうち）がついています。

まず、恒星（こうせい）グリーゼ581の光（ひかり）が観測（かんそく）されました。そして、その光（ひかり）がほんの少（すこ）しだけぶれていることを、HARPSで発見（はっけん）したのです。その光（ひかり）のぶれは、グリーゼ581の周（まわ）りを回（まわ）っている惑星（わくせい）があることを意味（いみ）しています。恒星（こうせい）に惑星（わくせい）が存在（そんざい）すると、その惑星（わくせい）の重力（じゅうりょく）に恒星（こうせい）が引っ張（ひっぱ）られて、観測（かんそく）される光（ひかり）がぶれます。まわりを回（まわ）る惑星（わくせい）が小（ちい）さいほど、恒星（こうせい）のぶれも小（ちい）さくて観測（かんそく）が難（むずか）しいのですが、HARPSはそれを見逃（みのが）しませんでした。こうして惑星（わくせい）グリーゼ581cが発見（はっけん）されました。

【図（ず）2】ラ・シーヤ天文台（てんもんだい）の望遠鏡（ぼうえんきょう）とHARPSが恒星（こうせい）からの光（ひかり）を観測（かんそく）
・惑星（わくせい）をもたない恒星（こうせい）の光（ひかり）はぶれない。
・惑星（わくせい）をもつ恒星（こうせい）の光（ひかり）はその惑星（わくせい）の重力（じゅうりょく）の影響（えいきょう）でぶれる。

恒星（こうせい）グリーゼ581は、太陽（たいよう）の3分（ぶん）の1の大（おお）きさで、惑星（わくせい）グリーゼ581cは、直径（ちょっけい）が地球（ちきゅう）の約（やく）1.5倍（ばい）（密度（みつど）が地球（ちきゅう）と同（おな）じだとすると）で、重（おも）さは５倍（ばい）ほどの惑星（わくせい）だということがわかっています。惑星（わくせい）グリーゼ581cに水（みず）や生（い）きものが存在（そんざい）しているかどうかはわかっていませんが、恒星（こうせい）グリーゼ581のハビタブルゾーンにあることはわかっているので、地球（ちきゅう）のような生（い）きもののいかもしれない、となったのです。

監修（かんしゅう）＝川崎（かわさき）青少年（せいしょうねん）科学（かがく）館（かん）学芸員（がくげいいん）　国司（こくし）真（しん）

国立（こくりつ）天文台（てんもんだい）　広報（こうほう）室（しつ）（日本語（にほんご））
ヨーロッパ南天（なんてん）天文台（てんもんだい）（ESO）プレス・リリース（英語（えいご））