学研（がっけん）サイエンスキッズ

みどり先生（せんせい）！　燃（も）える氷（こおり）があるってほんとうでありますですか？

あっしも聞（き）いたことがあるでやんす。
なんでも、深（ふか）い海（うみ）の底（そこ）の地層（ちそう）の下（した）にあるでやんすよね。

ふたりとも、よく知（し）っているわね。
「燃（も）える氷（こおり）」と呼（よ）ばれるのは、「メタンハイドレート」のことです。
メタンハイドレートは、日本の近（ちか）くの水深（すいしん） 500メートル以上（いじょう）の海底（かいてい）の地層（ちそう）の下（した）や、南極（なんきょく）や北極（ほっきょく）の近（ちか）くのこおった大地（だいち）の下（した）で見（み）つかっています。

メタンハイドレートは、氷（こおり）なのでありますですか？

メタンハイドレートは、「燃（も）える氷（こおり）」と呼（よ）ばれていますが、じつは、氷（こおり）ではありません。
深（ふか）い海底（かいてい）の地層（ちそう）の下（した）や、こおった大地（だいち）の下（した）は、冷（つめ）たいだけではなく、まわりから押（お）される力（ちから）（圧力（あつりょく））がとても大（おお）きいところです。
温度（おんど）が低（ひく）く、圧力（あつりょく）が大（おお）きいところでは、水（みず）をつくるつぶ（分子（ぶんし））が、メタンをかこんで固（かた）まってしまうの。
見（み）た目（め）が、氷（こおり）のようだから「燃（も）える氷（こおり）」と呼（よ）ばれているのよ。

氷（こおり）のように見（み）えて、氷（こおり）ではないのでありますね。

でも氷（こおり）も水（みず）も、ふつうは燃（も）えないでやんす。
なにが燃（も）えるでやんすか？

水（みず）の分子（ぶんし）にかこまれたメタンが燃（も）えるのよ。
私（わたくし）たちがふだん家（いえ）で使（つか）うガスも、約（やく）90％がメタンでできています。
また、火力発電所（かりょくはつでんしょ）でも、利用（りよう）されているのよ。
メタンハイドレートに火（ひ）を近（ちか）づけると、メタンが燃（も）えて、水（みず）だけが残（のこ）るので、氷（こおり）が燃（も）えているように見（み）えるの。

メタンハイドレートからは、どれくらいのメタンがとれるでありますですか？　

メタンハイドレートには、その大（おお）きさの約（やく）170倍（ばい）ほどのメタンがとじこめられています。
国内（こくない）にあるメタンハイドレートからは、現在（げんざい）燃料（ねんりょう）として使（つか）っている天然（てんねん）ガスの約（やく）100年（ねん）分（ぶん）のメタンがとれると考（かんが）えられているわ。
石油（せきゆ）や石炭（せきたん）があまりとれない日本には、とても重要（じゅうよう）な資源（しげん）です。
それにメタンは、石油（せきゆ）や石炭（せきたん）より、燃（も）やしたときに出（で）る、二酸化炭素（にさんかたんそ）の量（りょう）が少（すく）ないといわれているの。

すごいでやんす！！
地球温暖化（ちきゅうおんだんか）の原因（げんいん）のひとつといわれている
二酸化炭素（にさんかたんそ）を出（だ）す量（りょう）をへらせるでやんすね！！

なら、メタンハイドレートをとかして、どんどん使（つか）うであります！！

そうしたいところだけど、メタンハイドレートは、かんたんには使（つか）えないの。

どうしてでありますか！？

深（ふか）い海底（かいてい）の地層（ちそう）の下（した）にあるため、とるのが大変（たいへん）ということもありますが、メタンハイドレートをとることで、海底（かいてい）の地形（ちけい）が変（か）わってしまう可能性（かのうせい）があります。
またメタン自体（じたい）にも、二酸化炭素（にさんかたんそ）と同（おな）じように熱（ねつ）を吸収（きゅうしゅう）して温度（おんど）を上（あ）げる温室効果（おんしつこうか）があります。
ですからメタンハイドレートをたくさんとかして、メタンがたくさん空気（くうき）にまざると、地球上（ちきゅうじょう）の温度（おんど）がもっと上（あ）がってしまうかもしれないわ。
メタンハイドレートをとると、どういうことがおこるか、いろいろな変化（へんか）に注意（ちゅうい）しながら生産（せいさん）しなくてはならないの。

そうだったんでありますか。
なんでも注意深（ちゅういぶか）く進（すす）めなければならないですね。

深（ふか）い海底（かいてい）の地層（ちそう）の下（した）にあるメタンハイドレートをどうやってとるか、海（うみ）の中（なか）のことや地球（ちきゅう）環境（かんきょう）のこともふくめて、いろいろな人（ひと）が協力（きょうりょく）して研究（けんきゅう）しているんです。

メタンハイドレートをとるのは大変（たいへん）でも、深海（しんかい）に眠（ねむ）る新（あたら）しいエネルギーなんてロマンであります！
自分（じぶん）も何（なに）かいい方法（ほうほう）を考（かんが）えるでありますよ！

番長（ばんちょう）！　かっこいいでやんす！
あっしも協力（きょうりょく）するでやんす！

関連（かんれん）リンク
メタンハイドレート資源（しげん）開発（かいはつ）研究（けんきゅう）コンソーシアムのページ・・・『キッズページ』や『メタンハイドレートの解説（かいせつ）』のページでは、よりくわしい説明（せつめい）がのっているよ！