学研（がっけん）サイエンスキッズ

宇宙飛行士（うちゅうひこうし）の毛利（もうり）さんが、海（うみ）の底（そこ）深（ふか）くもぐることのできる「しんかい6500」に乗（の）って、いろいろなことを調（しら）べてきた。宇宙（うちゅう）の次（つぎ）は深海（しんかい）、なぜなんだろう。地球（ちきゅう）の70％は海（うみ）で、そのうち90％以上（いじょう）が水深（すいしん）200m以上（いじょう）の「深海（しんかい）」。最高（さいこう）１万（まん）mを超（こ）える深（ふか）さは、世界（せかい）で一番（いちばん）高（たか）い山（やま）、8848mのエベレスト山（さん）もすっぽり沈（しず）んでしまう。宇宙（うちゅう）と同（おな）じく、広（ひろし）ーい未知（みち）の世界（せかい）というわけなんだ。そんな「深海（しんかい）」、いったいどんなところなんだろう。水中（すいちゅう）では水（みず）の重（おも）さによる圧力（あつりょく）（水圧（すいあつ））がかかる。地上（ちじょう）が１気圧（きあつ）、海（うみ）では深（ふか）さ10mごとに１気圧（きあつ）増（ふ）えていくので、6500mの深海（しんかい）では、なんと650気圧（きあつ）！！たった1平方（へいほう）cmのところに、650kg、大人（おとな）10人（にん）分（ぶん）の重（おも）さがかかることになる。そして、太陽（たいよう）の光（ひかり）が届（とど）かない、暗黒（あんこく）の世界（せかい）だ。しかし、最近（さいきん）、その「深海（しんかい）」が地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）の環境（かんきょう）とものすごく関係（かんけい）があることがわかってきた。。

「黒潮（くろしお）」など海（うみ）の大（おお）きな流（なが）れ「海流（かいりゅう）」のことは知（し）ってる？深海（しんかい）には、表面（ひょうめん）の流（なが）れとぜんぜん違（ちが）う別（べつ）のゆったりした流（なが）れがあって、それを「深層（しんそう）海流（かいりゅう）」というんだ。体（からだ）にいいと言（い）われている「海洋（かいよう）深層（しんそう）水（すい）」は、ここの水（みず）なんだよ。深層（しんそう）海流（かいりゅう）の生（う）まれは、寒（かん）～い北極（ほっきょく）のそばの海（うみ）。海水（かいすい）は、ゆっくり冷（ひ）やされると、水（みず）だけが氷（こおり）になっていく。ふくまれていた塩分（えんぶん）やミネラルは、凍（こお）っていない海水（かいすい）にとけていくから、その海水（かいすい）はほかの海水（かいすい）より重（おも）くなって沈（しず）む。それが深層（しんそう）海流（かいりゅう）となるんだ。深層（しんそう）海流（かいりゅう）は、その上（うえ）を流（なが）れている海流（かいりゅう）を冷（ひ）やし、海流（かいりゅう）はその上（うえ）にある空気（くうき）（大気（たいき））に影響（えいきょう）を与（あた）えたりしている。つまり、深層（しんそう）海流（かいりゅう）は地球（ちきゅう）の温度（おんど）に大（おお）きな影響（えいきょう）を与（あた）えているんだ。今（いま）問題（もんだい）になっている地球（ちきゅう）の温暖（おんだん）化（か）で、北極（ほっきょく）の氷（こおり）が減（へ）って深層（しんそう）海流（かいりゅう）が生（う）まれなくなると、どんなことになっちゃうんだろう。南米（なんべい）沖（おき）の海面（かいめん）の温度（おんど）が上（あ）がるエルニーニョ現象（げんしょう）は、世界（せかい）各地（かくち）でこう水（みず）やかんばつを起（お）こす異常（いじょう）気象（きしょう）だけど、これも関係（かんけい）があるかもしれないんだ。

チューブワーム
（出典（しゅってん）＝海洋（かいよう）科学技術（かがくぎじゅつ）センター）

深海（しんかい）といえば、グロテスクな顔（かお）が有名（ゆうめい）な深海魚（しんかいぎょ）「アンコウ」を思い出（おもいだ）す人（ひと）もいるかな。光（ひかり）でエサの魚（さかな）をおびきよせ、あの口（くち）でばっくりととらえるんだよね。実（じつ）は、19世紀（せいき）に深海（しんかい）艇（てい）が探検（たんけん）するまでは、深海（しんかい）には生物（せいぶつ）がいないんじゃないかと言（い）われていたんだ。しかし、今（いま）はいろいろな生物（せいぶつ）が生（い）きていることがわかっている。

中（なか）でもびっくりなのが、猛毒（もうどく）の硫化水素（りゅうかすいそ）がうずまく海底火山（かいていかざん）のそばで生（い）きているチューブワームや>シロウリガイだ。チューブワームは、口（くち）も消化器（しょうかき）官（かん）も無（な）く、体内（たいない）にバクテリアを飼（か）っていて、それで生（い）きている。海中（かいちゅう）火山（かざん）のあたりは、地球（ちきゅう）が生（う）まれたころの環境（かんきょう）によく似（に）ているので、生命（せいめい）誕生（たんじょう）のなぞがとけるかもしれないんだ。

深海（しんかい）を調（しら）べると、地震（じしん）のこともわかるんだって。地震（じしん）は、地球（ちきゅう）表面（ひょうめん）にあるかたい大地（だいち）の部分（ぶぶん）、「プレート」がぶつかりあって起（お）こる。日本（にほん）のそばの海底（かいてい）では４つのプレートがぶつかり合（あ）っているので、「大地震（だいじしん）」がいつ起（お）こるか、予知（よち）できるかもしれないんだ。
　また、深海底（しんかいてい）からは、「メタンハイドレート」という、新（あたら）しいエネルギー資源（しげん）も発見（はっけん）された。日本（にほん）のそばで発見（はっけん）された量（りょう）は、なんと今（いま）使（つか）われている天然（てんねん）ガス（都市（とし）ガス）100年（ねん）分（ぶん）！！「燃（も）える氷（こおり）」といわれるクリーンなエネルギーだ。日本（にほん）は石油（せきゆ）などのエネルギー資源（しげん）をほとんど輸入（ゆにゅう）してるけど、メタンハイドレートが利用（りよう）できれば、輸入（ゆにゅう）にたよらなくてもよくなるかもしれないよ。。

地球（ちきゅう）環境（かんきょう）にかかわっていたり、地球（ちきゅう）や生命（せいめい）の起源（きげん）のなぞをとくカギを秘（ひ）めていたり、新（あたら）しいエネルギーがあったりと、話題（わだい）がいっぱいの「深海（しんかい）」、興味（きょうみ）がわいてきたかな？