学研（がっけん）サイエンスキッズ

今年（ことし）（2003年（ねん））の４月（がつ）７日（にち）は、「鉄腕（てつわん）アトム」が生（う）まれた日（ひ）だ。それは、手塚（てづか）治虫（おさむ）という有名（ゆうめい）な漫画家（まんがか）によって、ちょうど50年（ねん）前（まえ）に作（つく）られたお話（はなし）の中（なか）でのこと。書（か）かれた時（とき）は遠（とお）い未来（みらい）だったのに、それがもう来（き）てしまったわけだ。アトムは、自分（じぶん）で考（かんが）えて行動（こうどう）する、心（こころ）のあるロボット。みんなの場合（ばあい）、ドラえもんの方（かた）がなじみがあるかな。SFやアニメにはすでに欠（か）かせなくなってしまったロボットだけど、いったいいつからあるんだろう。「ロボット」ということばは、1921年（ねん）にチェコスロバキアの作家（さっか）が考（かんが）えた人間（にんげん）のかわりに働（はたら）く人造（じんぞう）人間（にんげん）のこと。日本（にほん）でのロボットの始（はじ）まりは、江戸（えど）時代（じだい）のからくり人形（にんぎょう）だって。1941年（ねん）には、ＳＦ作家（さっか）として有名（ゆうめい）なアシモフが、ロボットは、１）人間（にんげん）を傷（きず）つけない、２）人間（にんげん）の命令（めいれい）にしたがう、３）１，２に反（はん）しない限（かぎ）り自分（じぶん）の身（み）を守（まも）る、という「ロボット三原則（さんげんそく）」を小説（しょうせつ）に書（か）いた。これが、今（いま）でも「ロボット」の基本的（きほんてき）な考え方（かんがえかた）になっているんだ。

ガードロボ（警備（けいび）ロボット）
（出典（しゅってん）＝綜合（そうごう）警備（けいび）保障（ほしょう）株式会社（かぶしきがいしゃ））

世界（せかい）で実際（じっさい）に活躍（かつやく）している「ロボット」たちの半分（はんぶん）以上（いじょう）は日本（にほん）生（う）まれなんだって。アニメの話（はなし）じゃないよ。工場（こうじょう）などで利用（りよう）されている産業（さんぎょう）用（よう）ロボットのこと。熟練（じゅくれん）のわざを人間（にんげん）のかわりに正確（せいかく）にこなしているんだ。また、水中（すいちゅう）ロボット、耐（たい）放射線（ほうしゃせん）ロボット、宇宙（うちゅう）ロボット、レスキューロボットなど、人（ひと）の行（い）けないところで作業（さぎょう）するロボットたちもたくさんいる。医療（いりょう）ロボットや、人間（にんげん）の警備員（けいびいん）のかわりに夜（よる）の無人（むじん）の会社（かいしゃ）を守（まも）る警備（けいび）ロボットも、すでに活躍（かつやく）しているんだ。
でも、ロボットが身近（みぢか）なものになったのは、1999年（ねん）にペットロボットのAIBOが登場（とうじょう）したからだね。家（いえ）の中（なか）のロボット（ホームロボット）は、これからどんどん出（で）てくるよ。番（ばん）竜（りゅう）やMARON‐1は、家（いえ）の中（なか）の状態（じょうたい）を外（そと）から携帯電話（けいたいでんわ）を使（つか）って教（おし）えてくれる留守番（るすばん）ロボット。老人（ろうじん）のいる家（いえ）を考（かんが）えて開発（かいはつ）中（ちゅう）の生活（せいかつ）支援（しえん）型（がた）ロボットワカマルも、デビューが近（ちか）い。ロボットが冷蔵庫（れいぞうこ）のように、一家（いっか）に一（いち）台（だい）いるというのも、SFじゃなくなってきてる。
ただ、やっぱり一番（いちばん）気（き）になるのは、ヒューマノイド型（がた）、人間（にんげん）の形（かたち）をしたロボットだよね。

先日（せんじつ）、最新（さいしん）のロボット技術（ぎじゅつ）を集（あつ）めたイベントロボデックスが開催（かいさい）され、ヒューマノイド型（がた）のロボットもたくさん登場（とうじょう）した。
CMなどで大（だい）活躍（かつやく）中（ちゅう）のASIMOは、以前（いぜん）より２倍（ばい）早（はや）く歩（ある）くようになったし、板（いた）などを人間（にんげん）といっしょに運（はこ）べるアニメチックなデザインのPromet（プロメテ）や、転（ころ）んでもおきあがる動（うご）きが愛（あい）らしいSDR、関節（かんせつ）が自由（じゆう）に動（うご）いて太極拳（たいきょくけん）の動（うご）きもできるmorph 3なども注目（ちゅうもく）を集（あつ）めていた。
実（じつ）は、ロボットに人間（にんげん）と同（おな）じことをさせるのは、とてもむずかしい。一（いっ）歳（さい）児（じ）でもできる二（に）足（そく）歩行（ほこう）だが、初（はじ）めてロボットだけでできるようになったのは1996年（ねん）（ASIMOの前身（ぜんしん）「P2」)なんだよ。
でも、最近（さいきん）の技術（ぎじゅつ）の進化（しんか）はすごい。ロボットの知識（ちしき）を深（ふか）めてもらおうと開（ひら）かれているロボットコンテストには、プロからアマチュアまで、たくさんのロボット愛好（あいこう）家（か）が参加（さんか）している。なんと、2002年（ねん）から実施（じっし）されている「ROBO-ONE」は、二（に）足（そく）歩行（ほこう）ロボットによる格闘（かくとう）競技（きょうぎ）大会（たいかい）なんだ。また、2050年（ねん）にサッカーワールドカップ優勝（ゆうしょう）チームに勝（か）つロボットチームを作（つく）ろうという大（おお）きな目標（もくひょう）をかかげている「RoboCup」もある。

ロボットの「動（うご）き」はかなり人間（にんげん）に近（ちか）づいている。しかし、「心（こころ）」の方（かた）はどうだろう。最新（さいしん）のASIMOの場合（ばあい）、人（ひと）の顔（かお）を見分（みわ）けて（顔（かお）認識（にんしき））、相手（あいて）がバイバイしたらそれに答（こた）えられる（ポスチャ・ジェスチャ認識（にんしき））。ロボデックスでは、たたかれたら痛（いた）がり、なでられたら喜（よろこ）ぶ触覚（しょっかく）を持（も）つロボットや、相手（あいて）の気持（きも）ちをさっして会話（かいわ）するロボットもいた。けれど、やはりどれも「人間（にんげん）」にはまだまだだ。たとえば、人間（にんげん）なら赤（あか）ちゃんでもできること、親（おや）の顔（かお）や表情（ひょうじょう）を理解（りかい）することをロボットにやらせようとすると、顔（かお）の細（こま）かいデータをたっぷり使（つか）う、高度（こうど）なプログラムが必要（ひつよう）なんだ。考（かんが）えるコンピュータ、「人工（じんこう）知能（ちのう）」の研究（けんきゅう）も、実（じつ）は「考（かんが）えるとは何（なに）か」、そして「脳（のう）はどういうしくみで考（かんが）えているのか」なんてことから始（はじ）まっているんだよ。しかし、チェスをして人間（にんげん）と引き分（ひきわ）けたり、ちょっとした会話（かいわ）ならコンピュータとわからない人工（じんこう）知能（ちのう）もある。そう、ロボット作（づく）りの技術（ぎじゅつ）は確実（かくじつ）に進化（しんか）しているんだ。
人間（にんげん）と友（とも）だちになれるロボットが登場（とうじょう）するのは、まだちょっと先（さき）だ。でもそれを作（つく）るのは、キミかもしれないね。