学研（がっけん）サイエンスキッズ

今（いま）、ぼくたち（私（わたくし）たち）の生活（せいかつ）は、電気（でんき）エネルギーなしにはどうしようもなくなってる。夜（よる）の停電（ていでん）があると、それがよーくわかるよね。明（あ）かりがつかない、テレビも見（み）られない、FAXや電話（でんわ）もだめ、冷蔵庫（れいぞうこ）の中（なか）の食べ物（たべもの）はくさり、電気（でんき）でコントロールしている風呂（ふろ）だってわかせない。マンションなどではポンプを使（つか）っているので、水道（すいどう）も出（で）なくなる………。
その停電（ていでん）が大規模（だいきぼ）なものだったら、もっと大変（たいへん）だ。百貨店（ひゃっかてん）などでは、店内（てんない）が暗（くら）くなり、エアコンが切（き）れ、エレベーターも止（と）まってしまう………。会社（かいしゃ）でも同（おな）じで、さらに社員（しゃいん）が使（つか）うパソコンが止（と）まり、工場（こうじょう）でも生産（せいさん）用（よう）ロボットが動（うご）かなくなる。また、今（いま）はコンピュータネットワークによって、いろいろな情報（じょうほう）がやりとりされているから、それにかかわるものがすべて混乱（こんらん）してしまう。銀行（ぎんこう）のATM（自動（じどう）引き出（ひきだ）し機（き））、電車（でんしゃ）の券売機（けんばいき）、コンビニやスーパーのレジ………。うーん、ちょっと想像（そうぞう）するだけで、大変（たいへん）なことになりそうだ。

さて、電気（でんき）は、電気（でんき）を作（つく）っている発電所（はつでんしょ）から、いくつかの変電所（へんでんしょ）を通（とお）して送（おく）られてくる。ふつう「停電（ていでん）」は、雷（かみなり）や台風（たいふう）などで、その途中（とちゅう）で電気（でんき）がとまることで起（お）こる。
でも、今年（ことし）の夏（なつ）心配（しんぱい）されているのは、ちょっと事情（じじょう）がちがう。１年（ねん）のうちで、夏（なつ）が一番（いちばん）電気（でんき）を使（つか）う季節（きせつ）だってことは知（し）ってるよね。家（いえ）だけでなく、会社（かいしゃ）や百貨店（ひゃっかてん）など人（ひと）の集（あつ）まる建物（たてもの）で「エアコン」をばりばり使（つか）うからだ。
実（じつ）は、今（いま）使（つか）ってる電気（でんき）は今（いま）発電所（はつでんしょ）で作（つく）ってる、ナマものだって、知（し）っていた？「電気（でんき）」はためておけないんだよ。今年（ことし）は、いくつかの原子力発電所（げんしりょくはつでんしょ）が、安全（あんぜん）上（じょう）の問題（もんだい）から発電（はつでん）を止（と）めているんだ。だから、夏（なつ）のいちばん電気（でんき）を使（つか）う時（とき）の量（りょう）が、その時（とき）作（つく）っている電気（でんき）の量（りょう）を超（こ）えてしまい、そのために停電（ていでん）がおこるかも、と心配（しんぱい）されてるんだ。石油（せきゆ）などのエネルギー源（げん）なら、タンクにためておいて必要（ひつよう）なだけ使（つか）えばいいけど、それができないんだね。

電気（でんき）は、小（ちい）さな電気（でんき）をおびたつぶの流（なが）れのこと。電気（でんき）エネルギーは、エネルギーとしていちばん使（つか）いやすいので、最初（さいしょ）に紹介（しょうかい）した通（とお）り、ものすごくたくさんのものに利用（りよう）されてる。「電気（でんき）自動車（じどうしゃ）」が排気（はいき）ガスをださないように、きれいなエネルギーでもある。
発電所（はつでんしょ）では、さまざまなエネルギーを、「電気（でんき）エネルギー」という形（かたち）に変（か）えることで電気（でんき）を作（つく）っている。火力発電（かりょくはつでん）と原子力発電（げんしりょくはつでん）は熱（ねつ）エネルギーを、水力発電（すいりょくはつでん）では、水（みず）の流（なが）れのエネルギーを、電気（でんき）エネルギーに変（か）えているわけだ。
しかし、これらの発電（はつでん）方法（ほうほう）は、元（もと）のエネルギーを全部（ぜんぶ）電気（でんき）エネルギーに変（か）えることができない（効率（こうりつ）がよくないっていうよ）上（うえ）に、地球温暖化（ちきゅうおんだんか）の原因（げんいん）となったり、自然（しぜん）環境（かんきょう）を変（か）えてしまったり、という、地球（ちきゅう）環境（かんきょう）への影響（えいきょう）が心配（しんぱい）されている。電気（でんき）が必要（ひつよう）だからといって、これらの発電所（はつでんしょ）をどんどん作（つく）るわけにはいかないんだよ。だから今（いま）、自然（しぜん）の力（ちから）を使（つか）った「発電（はつでん）」が少（すこ）しずつ増（ふ）えているんだ。

風車（かざぐるま）
（出典（しゅってん）＝三重（みえ）・榊原（さかきばら）温泉（おんせん）＜湯元（ゆもと）・榊原（さかきばら）舘（かん）＞）

自然（しぜん）の力（ちから）を利用（りよう）すれば、石油（せきゆ）のようにいずれ無（な）くなるという心配（しんぱい）がないし、地球（ちきゅう）環境（かんきょう）にもやさしい。
一番（いちばん）有名（ゆうめい）なのが、空（そら）にかがやく無限（むげん）のエネルギー、太陽（たいよう）を利用（りよう）した「太陽（たいよう）光（こう）発電（はつでん）」だね。太陽（たいよう）の光（ひかり）のエネルギーを電気（でんき）に変（か）えて発電（はつでん）している。すでに、「太陽（たいよう）光（こう）発電（はつでん）システム」を使（つか）った家（いえ）や学校（がっこう）もあるんだよ。日本（にほん）は、太陽（たいよう）光（こう）による発電（はつでん）量（りょう）が世界（せかい）１なんだって。
風（かぜ）の力（ちから）を利用（りよう）しているのが、風力発電（ふうりょくはつでん）だ。風（かぜ）でプロペラを回（まわ）して電気（でんき）を作（つく）る。広（ひろ）い野原（のはら）に白（しろ）いプロペラがいくつも並（なら）んでいる風景（ふうけい）、テレビなどで見（み）たことがないかな。
日本（にほん）ならではの自然（しぜん）を利用（りよう）した発電（はつでん）もある。地下（ちか）にある熱（ねつ）エネルギーを利用（りよう）して、火力発電（かりょくはつでん）と同（おな）じように電気（でんき）を作（つく）る「地熱発電（じねつはつでん）」だ。
また、まわりを海（うみ）にかこまれているので、海（うみ）のエネルギーを利用（りよう）した方法（ほうほう）も多（おお）く研究（けんきゅう）されている。波（なみ）のエネルギーを利用（りよう）した「波力発電（はりょくはつでん）」（航路（こうろ）標識（ひょうしき）などはこれが使（つか）われてる）、潮（しお）の満（み）ち引（ひ）きを利用（りよう）した「潮汐（ちょうせき）発電（はつでん）」、海（うみ）の表面（ひょうめん）の暖（あたた）かい水（みず）と深海（しんかい）の冷（つめ）たい水（みず）の温度（おんど）差（さ）を利用（りよう）した「温度（おんど）差（さ）発電（はつでん）」などがある。

フォード　エスケープ・ハイブリッド
（出典（しゅってん）＝FORD）

ただ、自然（しぜん）のエネルギーは、自然（しぜん）の状態（じょうたい）に左右（さゆう）されてしまうことが多（おお）い。
そこで今（いま）一番（いちばん）注目（ちゅうもく）されているのが、「燃料電池（ねんりょうでんち）」だ。水（みず）の電気分解（でんきぶんかい）のしくみを逆（ぎゃく）に利用（りよう）したもので、有害（ゆうがい）な物質（ぶっしつ）を出（だ）さない、きれいで小（ちい）さな「発電所（はつでんしょ）」ってところ。すでに燃料電池（ねんりょうでんち）を使（つか）った車（くるま）も登場（とうじょう）しているし、パソコン、携帯電話（けいたいでんわ）も開発（かいはつ）中（ちゅう）だ。
太陽（たいよう）光（こう）や風力（ふうりょく）など、自然（しぜん）のエネルギーと使（つか）った発電（はつでん）と、この燃料電池（ねんりょうでんち）を組み合（くみあ）わせ、電気（でんき）をもっとうまく使（つか）うようにできれば（これは「省（しょう）エネ」だね）、これから電気（でんき）で使（つか）う道具（どうぐ）や機械（きかい）が増（ふ）えたとしても、自分（じぶん）の家（いえ）で使（つか）う電気（でんき）はすべて自分（じぶん）の家（いえ）で作（つく）ることができる、つまり、自分（じぶん）のうちが発電所（はつでんしょ）になる。それなら停電（ていでん）の心配（しんぱい）もいらないね。そんな時代（じだい）ももうすぐだ。