学研（がっけん）サイエンスキッズ

10月（がつ）10日（とおか）、佐渡（さど）で飼育（しいく）されていたトキ「キン」が、死（し）んでしまった。
トキは、サギに似（に）た白（しろ）い美（うつく）しい鳥（とり）で、「ニッポニア・ニッポン」という学名（がくめい）を持（も）っている。昔（むかし）は日本（にほん）じゅうに住（す）んでいて、水田（すいでん）にいる小（しょう）動物（どうぶつ）を食（た）べて静（しず）かに暮（く）らしていた。しかし、明治（めいじ）時代（じだい）ころから、羽毛（うもう）がキレイだとか、肉（にく）がおいしいってこととかでかたっぱしから捕（つか）まえられ（乱獲（らんかく））、また住（す）むところも開発（かいはつ）の結果（けっか）人間（にんげん）にうばわれて、あっという間（ま）にいなくなってしまった。1981年（ねん）に最後（さいご）の5羽（わ）がとらえられ、人（ひと）の手（て）で増（ふ）やそうとしたけど、結局（けっきょく）できなかった。「佐渡（さど）トキ保護（ほご）センター」では今（いま）中国（ちゅうごく）生（う）まれのトキが育（そだ）てられていて、数（かず）が増（ふ）えた時点（じてん）でまた日本（にほん）の自然（しぜん）に戻（もど）す計画（けいかく）もあるけど、「日本（にほん）のトキ」はもういない。
ある種類（しゅるい）の生物（せいぶつ）がいなくなってしまうこと、これを「絶滅（ぜつめつ）」っていう。絶滅（ぜつめつ）した生物（せいぶつ）、というと、約（やく）6500万（まん）年（ねん）前（まえ）に絶滅（ぜつめつ）してしまった恐竜（きょうりゅう）たちのことを思い出（おもいだ）す人（ひと）が多（おお）いと思（おも）うけど、今（いま）とりあげているのは、人間（にんげん）と同（おな）じ時代（じだい）に生（い）きてきた生物（せいぶつ）たちの絶滅（ぜつめつ）だ。
トキはあまり実感（じっかん）がわかないと思（おも）うけど、メダカはどうかな？「メダカの学校（がっこう）」の歌（うた）なら知（し）ってるよね。ちょっと前（まえ）までそのへんの川（かわ）にいくらでもいた小（ちい）さな魚（さかな）なんだけど、今（いま）はほとんどいなくなってしまって、絶滅（ぜつめつ）の危険（きけん）があるっていわれている。これを聞（き）いてびっくりする大人（おとな）も多（おお）いかも知（し）れないね。

地球上（ちきゅうじょう）には、3000万（まん）種類（しゅるい）以上（いじょう）ともいわれる、ものすごくたくさんの種類（しゅるい）の生物（せいぶつ）が生（い）きている。身（み）の回（まわ）りだけみても、ペットになる犬（いぬ）や猫（ねこ）や、電線（でんせん）にとまっているスズメやカラス、庭（にわ）でみかける昆虫（こんちゅう）たち、おいしげる植物（しょくぶつ）などと、生物（せいぶつ）にあふれているよね。いろんな自然（しぜん）環境（かんきょう）に、たくさんの種類（しゅるい）の生物（せいぶつ）が生（い）きている。これを「生物多様性（せいぶつたようせい）」って呼（よ）んでるんだけど、その「多様性（たようせい）」が今（いま）おかしくなってるってこと。それをどうにかしようと、1966年（ねん）、IUCN（国際自然保護連合（こくさいしぜんほごれんごう））が、どこの、どんな生物（せいぶつ）たちがどれくらい絶滅（ぜつめつ）の危険（きけん）があるのか、ランク別（べつ）に分類（ぶんるい）して本（ほん）にした。それを「レッドデータブック」っていう。すでに絶滅（ぜつめつ）してしまった、野生（やせい）にはいなくて人間（にんげん）の保護（ほご）の下（した）でしか生（い）きていない（トキがそう）、保護（ほご）をしないといずれ絶滅（ぜつめつ）してしまう、などレベルを分（わ）けて、どの生物（せいぶつ）に気（き）を付（つ）けたらいいのか、めやすにできるようにしたものだ。国（くに）や地域（ちいき）や、生物（せいぶつ）の種類（しゅるい）別（べつ）にも、レッドデータブックにあたるものがまとめられている。日本（にほん）では、環境省（かんきょうしょう）が『日本（にほん）の絶滅（ぜつめつ）のおそれのある野生（やせい）生物（せいぶつ）』を出（だ）している。これを見（み）ると、1991年（ねん）版（ばん）では229種（しゅ）だった「絶滅（ぜつめつ）のおそれの高（たか）い種（たね）」が、2000年（ねん）版（ばん）では668種（しゅ）に増（ふ）えていることがわかる。沖縄県（おきなわけん）など、貴重（きちょう）な生物（せいぶつ）が多（おお）いところのレッドデータブックを見（み）ると、日本（にほん）ってこんなに生物（せいぶつ）がいるんだ、とあらためて感心（かんしん）し、なんとかしなくちゃ、という気持（きも）ちにさせられるよ。

絶滅（ぜつめつ）してしまったニホンオオカミ
（出典（しゅってん）＝学研（がっけん）キッズキャンパス　レッドデータアニマルズ）

今（いま）、なぜ生物（せいぶつ）はどんどん絶滅（ぜつめつ）してるんだろう。トキの話（はなし）でも出（で）たように、ほとんどは「人間（にんげん）」に原因（げんいん）がある。実（じつ）は、「人間（にんげん）」という種（たね）が登場（とうじょう）してから、絶滅（ぜつめつ）する生物（せいぶつ）たちの割合（わりあい）が増（ふ）え続（つづ）けているんだよ。特（とく）に最近（さいきん）はひどい。1970年代（ねんだい）には1日（にち）に1種（しゅ）だった絶滅（ぜつめつ）種（しゅ）は、2000年代（ねんだい）にはなんと1日（にち）に100種（しゅ）以上（いじょう）になっているという。
「不思議（ふしぎ）の国（くに）のアリス」にも登場（とうじょう）する、1500年（ねん）ころに発見（はっけん）された鳥（とり）「ドードー」。目（め）の前（まえ）にいればつまかえる、といった具合（ぐあい）に乱獲（らんかく）し、18世紀（せいき）の終（お）わりにはいなくなってしまった。「獲（と）る」ことによって地球上（ちきゅうじょう）から消（き）えちゃうっていうことを、かつての人間（にんげん）たちは考（かんが）えもしなかったんだね。
また、1800年（ねん）ごろまで、北（きた）アメリカに多（おお）いときには50億（おく）羽（わ）もいたというリョコウバトは、1914年（ねん）に絶滅（ぜつめつ）してしまった。乱獲（らんかく）の上（うえ）に、人間（にんげん）が自然（しぜん）を切り開（きりひら）いて開発（かいはつ）を進（すす）めたために住（す）むところをうばわれ、群（む）れを保（たも）つことができなくなってしまったらしい。
こういった開発（かいはつ）による環境（かんきょう）破壊（はかい）は、いちばん大（おお）きな問題（もんだい）だ。メダカも、川（かわ）を整備（せいび）したために藻（も）（も）や水草（みずくさ）のある小川（おがわ）がへり、住（す）むところ追（お）われて数（かず）を減（へ）らしたんだよ。
また、工場（こうじょう）などからでる化学物質（かがくぶっしつ）や田畑（たはた）などで使（つか）われた農薬（のうやく）などによる環境（かんきょう）汚染（おせん）や、地球温暖化（ちきゅうおんだんか）などによる自然（しぜん）環境（かんきょう）の大（おお）きな変化（へんか）も、多（おお）くの生物（せいぶつ）を苦（くる）しめている。大型（おおがた）タンカーが座礁（ざしょう）し、大量（たいりょう）の原油（げんゆ）が流（なが）れるなんてニュースも聞き覚（ききおぼ）えがあるだろう。

さて、そういった絶滅（ぜつめつ）しそうな生物（せいぶつ）たちを、なぜ救（すく）わなくてはならないんだろう。生物多様性（せいぶつたようせい）を守（まも）ることの意味（いみ）は何（なん）だろう。
「エコスフィア」っていうＮＡＳＡが開発（かいはつ）したふしぎなガラスの球体（きゅうたい）がある。これは、閉（と）じたガラスの球体（きゅうたい）に、海水（かいすい）と空気（くうき）と、小（しょう）エビと海草（かいそう）とバクテリアなどが閉（と）じこめてあるもの。太陽（たいよう）の光（ひかり）をあてるだけで、その中（なか）の生物（せいぶつ）たちの相互依存（そうごいぞん）（生態系（せいたいけい））がちゃんと働（はたら）いて、空気（くうき）を変（か）えなくても（光合成（こうごうせい）で海草（かいそう）が酸素（さんそ）を作（つく）る）、エサをあげなくても（バクテリアを食（た）べる　バクテリアはエビのフンを食（た）べる）、エビは数年（すうねん）生（い）き続（つづ）けるんだって。そして、どれかひとつが欠（か）けても、「生態系（せいたいけい）」がこわれて全滅（ぜんめつ）しちゃう。規模（きぼ）はぜんぜん違（ちが）うけど、宇宙（うちゅう）にうかぶ「地球（ちきゅう）という星（ほし）」も、同（おな）じこと。生物（せいぶつ）がいなくなっていくってことは、地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）の生態系（せいたいけい）のバランスをくずすことになる。バランスがどんどんくずれていったら、どうなるんだろうか。
生態系（せいたいけい）を守（まも）る─「生物多様性（せいぶつたようせい）」─をたもつってことは、地球（ちきゅう）を、そしてわたしたち、きみたち自身（じしん）を救（すく）うってことでもあるんだよ。
今（いま）、さまざまな自然保護（しぜんほご）、環境保護（かんきょうほご）の活動（かつどう）が行（おこな）われてる。レッドリストを作（つく）る必要（ひつよう）がなくなる時代（じだい）がくるといいね。