学研（がっけん）サイエンスキッズ

「液晶（えきしょう）」は、液体（えきたい）と固体（こたい）、両方（りょうほう）の性質（せいしつ）を持（も）つふしぎな物質（ぶっしつ）だ。液体（えきたい）なんだけど、分子（ぶんし）が結晶（けっしょう）のようになっていて、電気（でんき）を通（とお）すとその結晶（けっしょう）の向（む）きが変（か）わり、光（ひかり）を通（とお）したり通（とお）さなかったりできることがわかった。その性質（せいしつ）を利用（りよう）した表示装置（ひょうじそうち）（ディスプレイ）が、液晶（えきしょう）ディスプレイなんだ。
「液晶（えきしょう）」の原理（げんり）は、1960年代（ねんだい）からスイスなどで研究（けんきゅう）されていたけれど、実際（じっさい）にはじめてそれを商品化（しょうひんか）したのは日本（にほん）なんだよ。1973年（ねん）に登場（とうじょう）した、シャープの電卓（でんたく）(EL-805)だ。それ以来（いらい）、デジタル時計（どけい）、携帯（けいたい）ゲーム機（き）、パソコン、と利用（りよう）される装置（そうち）がどんどん増（ふ）えた。1987年（ねん）には、カラー液晶（えきしょう）のポケットテレビが登場（とうじょう）、その後（ご）もどんどん進化（しんか）して、今（いま）では身（み）の回（まわ）りじゅうにあふれているね。
先日（せんじつ）アメリカで公開（こうかい）されたこの家（いえ）は、窓（まど）ガラスのほとんどが液晶（えきしょう）の技術（ぎじゅつ）を使（つか）ったガラスが使（つか）われていて、スイッチひとつで色（いろ）が変（か）わり、映写（えいしゃ）スクリーンのかわりになったり、一部（いちぶ）はディスプレイとしても使（つか）えるようになっているんだよ。

ブラウン管（かん）テレビとのスペースの比較（ひかく）
（出典（しゅってん）＝シャープ株式会社（かぶしきがいしゃ））

さて、ちょっと前（まえ）まで、テレビやパソコンのディスプレイは、ブラウン管（かん）（CRT）が使（つか）われていたよね。でも、最近（さいきん）ノートパソコンはもちろん、デスクトップパソコンもみんな液晶（えきしょう）だし、電気（でんき）店（てん）で見（み）る大型（おおがた）テレビも、多（おお）くが液晶（えきしょう）などの平（たい）らなディスプレイ（フラットパネルディスプレイ）になってる。それは、液晶（えきしょう）がブラウン管（かん）にない魅力（みりょく）がたくさんあるからだ。
まず、軽（かる）くて薄（うす）くて、場所（ばしょ）を取（と）らない。たとえば、奥行（おくゆ）きは、ブラウン管（かん）を使（つか）ったふつうのテレビの場合（ばあい）に比（くら）べ、５分（ぶん）の１くらいになる。
また、消費（しょうひ）電力（でんりょく）がブラウン管（かん）テレビの３分（ぶん）の２くらい。「省（しょう）エネ」という点（てん）でも、今（いま）の時代（じだい）にぴったりだ。
それから、画面（がめん）の解像度（かいぞうど）を高（たか）くできること。液晶画面（えきしょうがめん）に目（め）を近（ちか）づけて見（み）ると、細（こま）かい点（てん）（ドット）がたくさん集（あつ）まって、それが色（いろ）を変（か）えて映像（えいぞう）を表示（ひょうじ）しているのがわかる。そのドットの密度（みつど）を表（あらわ）すのが、「解像度（かいぞうど）」だ。テレビ画面（がめん）のサイズに対（たい）して、解像度（かいぞうど）の数値（すうち）が高（たか）ければ、それだけきめ細（こま）かい表示（ひょうじ）ができることになる。「高精細（こうせいさい）」と書（か）かれている大画面（だいがめん）テレビでは、画素数（がそすう）が約（やく）315万（まん）ドットもあるんだ（たてと横（よこ）のドット数（すう）でいうと1,366×768。これにRGB（光（ひかり）の三原色（さんげんしょく））をかけた数（かず）が、画素数（がそすう）になる。ふつうの地上（ちじょう）放送（ほうそう）の解像度（かいぞうど）は640×480くらい）。夏（なつ）には、その倍（ばい）の画素数（がそすう）の液晶（えきしょう）テレビが登場（とうじょう）するという（シャープ　45型（がた）液晶（えきしょう）テレビ　画素数（がそすう）622万（まん））。

ただ、液晶（えきしょう）テレビを電器屋（でんきや）さんでたくさん見（み）かけるようになったのは、わりと最近（さいきん）だ。なぜだろう。それは、最初（さいしょ）液晶（えきしょう）が、「テレビ」として使（つか）うにはいくつか欠点（けってん）を持（も）っていたからなんだ。
まず、画面（がめん）が暗（くら）かった。パソコンやゲームならそれでもよかったけれど、映画（えいが）やドラマなどを見（み）るとなると、ある程度（ていど）明（あか）るくないと、メリハリのない、ぼんやりした映像（えいぞう）になってしまうんだ。画面（がめん）の明（あか）るさのことを「輝度（きど）」っていって、cd/m2で表（あらわ）すんだけど（１平方（へいほう）メートルあたりの明（あか）るさ（カンデラ））今（いま）では、ブラウン管（かん）テレビなみになってきているよ。
それから、画面（がめん）が暗（くら）いだけじゃなく、ななめから見（み）ると色（いろ）や明（あか）るさがちがってしまうことも大（おお）きな問題（もんだい）だった。液晶（えきしょう）は、液晶（えきしょう）そのものが光（ひかり）を出（だ）さず、後（うし）ろから光（ひかり）をあてる（バックライト）ことで映像（えいぞう）を表示（ひょうじ）しているので、真っ正面（まっしょうめん）じゃないと見（み）にくかったんだ。でも、今（いま）出（で）ている液晶（えきしょう）テレビでは、ななめから見（み）ても、しっかり見（み）えるようになってる。カタログなどで、「視野角（しやかく）」（広視野角（こうしやかく））って書（か）いてあるのが、その「ちゃんと見（み）える角度（かくど）」のことだよ。
また、液晶（えきしょう）は動（うご）きのある映像（えいぞう）の表示（ひょうじ）が苦手（にがて）だった。液晶分子（えきしょうぶんし）の反応（はんのう）が、映像（えいぞう）のはげしい動（うご）きにおいつかないことで起（お）こってたんだけど、強（つよ）い電気（でんき）を流（なが）すことなどで解決（かいけつ）しているんだ。
そうして、液晶（えきしょう）テレビは、ブラウン管（かん）テレビに負（ま）けない映像（えいぞう）を表示（ひょうじ）できるようになってきた。

さて、液晶（えきしょう）テレビより一回（ひとまわ）り大（おお）きな薄型（うすがた）テレビには、プラズマテレビっていうのがあるね。
見た目（みため）は液晶（えきしょう）に似（に）ているけれど、実（じつ）はしくみはぜんぜん違（ちが）うんだ。
プラズマテレビは、小（ちい）さな小（ちい）さな蛍光灯（けいこうとう）をたくさん使（つか）ったようなしくみになっている。液晶（えきしょう）と違（ちが）い、プラズマパネル自体（じたい）が光（ひか）るので、画面（がめん）があざやかで、動（うご）きのはげしい映像（えいぞう）もきびきび表示（ひょうじ）できるのが特長（とくちょう）だ。ただ、細（こま）かい加工（かこう）がしにくいため、大画面（だいがめん）テレビに多（おお）く使（つか）われている。液晶（えきしょう）はぎゃくに、細（こま）かい加工（かこう）がしやすいけれど、大画面（だいがめん）にしにくい。
また、次世代（じせだい）ディスプレイとして大（おお）きな注目（ちゅうもく）をあびているのが、「有機（ゆうき）ELディスプレイ」だ。電気（でんき）を流（なが）すと光（ひか）る有機物（ゆうきぶつ）（生（い）きものが作り出（つくりだ）せる物質（ぶっしつ）。無機物（むきぶつ）は、ガラスや石（いし）など、生（い）きものが作り出（つくりだ）せないもののこと）を使（つか）ったもの。自分（じぶん）で光（ひかり）を出（だ）すので、バックライトが必要（ひつよう）ない、液晶（えきしょう）に比（くら）べて電気（でんき）をあまり使（つか）わない（省電力（しょうでんりょく））、どの方向（ほうこう）からもよく見（み）える、画面（がめん）があざやか、液晶（えきしょう）やプラズマより薄（うす）く、軽（かる）くでき、折り曲（おりま）げることも可能（かのう）（フレキシブル）と、魅力（みりょく）がいっぱいなんだ。すでに、携帯電話（けいたいでんわ）のディスプレイにも利用（りよう）されている。
ただ、酸素（さんそ）などに弱（よわ）く寿命（じゅみょう）が短（みじか）いこと、大型化（おおがたか）がむずかしいこと、そしてコストがかかる（金額（きんがく）が高（たか）い）ことなど問題（もんだい）も多（おお）い。もちろん、今（いま）それらの問題（もんだい）を解決（かいけつ）すべく、いろんなメーカーががんばっているところだよ。

映画（えいが）のビデオソフトのお店（みせ）に行（い）くと、高（こう）画質（がしつ）をうたうDVDソフトがならび、地上波デジタル放送（ちじょうはでじたるほうそう）やBSデジタル放送（ほうそう）では、映画館（えいがかん）なみのきれいなハイビジョン番組（ばんぐみ）を流（なが）している。そして、30インチを超（こ）える、大（だい）画面（がめん）テレビの登場（とうじょう）………。まだ液晶（えきしょう）テレビやプラズマテレビは少（すこ）し高（たか）く感（かん）じるけれど、それでもかなり売（う）れているという。たくさん売（う）れると、値段（ねだん）が下（さ）がってくる。どーんと売（う）れはじめるのは１インチ＝１万（まん）円（えん）になったときだ、ってわれているけれど、そろそろそれに近（ちか）くなってきてるね。昭和（しょうわ）30年代（ねんだい）、ちょうどテレビが登場（とうじょう）したころ、欲（ほ）しい家電（かでん）のベスト３は「テレビ　洗濯（せんたく）機（き）　冷蔵庫（れいぞうこ）」だったんだ。これを三種（さんしゅ）の神器（じんぎ）っていうけど、現代（げんだい）の三種（さんしゅ）の神器（じんぎ）は「デジカメ　薄型（うすがた）テレビ　DVDレコーダー」だって。すでに、デジカメも、DVDレコーダーも、持（も）っているおうちが多（おお）いんじゃないかな。
大型（おおがた）テレビは今（いま）のところプラズマが多（おお）いけれど、液晶（えきしょう）テレビもまだまだ進化（しんか）しているんだよ。去年（きょねん）開催（かいさい）された、液晶（えきしょう）などのフラットパネルディスプレイの展示会（てんじかい）（FPD International 2003）では、なんと55インチの液晶（えきしょう）ディスプレイが展示（てんじ）されていた。
最初（さいしょ）に紹介（しょうかい）した家（いえ）の窓（まど）でテレビを見（み）るには、プロジェクター（映写機（えいしゃき）。これも液晶（えきしょう）の技術（ぎじゅつ）が使（つか）われてるよ）の力（ちから）を借（か）りる必要（ひつよう）があったけど、透明（とうめい）度（ど）の高（たか）い液晶（えきしょう）ディスプレイの研究（けんきゅう）も進（すす）んでいるから、リビングの大（おお）きな窓（まど）が、スイッチ一（ひと）つでテレビに切り替（きりか）わるなんてことも、そう遠（とお）い未来（みらい）のことではなさそうだ。
地上波（ちじょうは）がデジタル放送（ほうそう）に切り替（きりか）わるころ（2011年（ねん））には、映画（えいが）は家（いえ）で見（み）るもの、そんな時代（じだい）になってるかもしれないね