学研（がっけん）サイエンスキッズ

今年（ことし）も３月（がつ）３日（みっか）に、気象庁（きしょうちょう）から「桜（さくら）の開花予想（かいかよそう）」が発表（はっぴょう）されたね。ニュースでいっせいに放送（ほうそう）していたから、見（み）た人（ひと）もいるだろう。今年（ことし）の冬（ふゆ）はずいぶんあたたかかったので、去年（きょねん）よりも５日（にち）から１週間（しゅうかん）くらい早（はや）めの予想（よそう）になっているね。
「桜前線（さくらぜんせん）」とは、正（ただ）しくは「桜（さくら）の開花予想日（かいかよそうび）の等期日線図（とうきじつせんず）」というんだよ。なんか難（むずか）しそうだけど、日本（にほん）の地図上（ちずじょう）で、「開花（かいか）の日（ひ）が同（おな）じと予想（よそう）される場所（ばしょ）」を線（せん）でむすんだものだ。天気予報（てんきよほう）に出（で）てくる「天気図（てんきず）」とよく似（に）ているね。この桜前線（さくらぜんせん）は、九州（きゅうしゅう）や四国（しこく）などの南西（なんせい）から、徐々（じょじょ）に北東（ほくとう）に進（すす）んでくるのがわかる。あたたかいところから咲（さ）いていくんだね。
そして、サクラの開花予想（かいかよそう）は、1970年（ねん）から2000年（ねん）までの「いつ咲（さ）いたか・その時（とき）の気温（きおん）はどうだったか」という過去（かこ）のデータと、去年（きょねん）の秋（あき）から今（いま）までの温度変化（おんどへんか）、これからの予想気温（よそうきおん）のデータを使（つか）って計算（けいさん）し、いつごろ咲（さ）くかっていうのを予想（よそう）したものなんだ。
ここで言（い）われている「開花（かいか）」というのは、お花見（はなみ）ができるくらい咲（さ）きました、というものじゃないよ。数個（すうこ）以上（いじょう）花（はな）が咲（さ）いた状態（じょうたい）のことで、つまり咲（さ）き始（はじ）めを予想（よそう）するものなんだ(よく耳（みみ）にする「満開（まんかい）」は、80％花（はな）が咲（さ）いた状態（じょうたい）のことだよ)。ただこの咲（さ）き始（はじ）め、どの木（き）でもOKというわけじゃない。その町（まち）の気象台（きしょうだい）が、調査（ちょうさ）する木（き）をあらかじめ決（き）めておいて、その木（き）が咲（さ）き始（はじ）めたら開花（かいか）、という決（き）まりになっている。さあ、きみの町（まち）の咲（さ）き始（はじ）めを知（し）らせる木（き）は、どの木（き）かな？

ソメイヨシノ （染井（そめい）吉野（よしの））
（出典（しゅってん）＝このはなさくや図鑑（ずかん））

桜（さくら）の名所（めいしょ）で、花（はな）がいっせいに咲（さ）く姿（すがた）は、じつにみごとだね。でもなぜいっせいに咲（さ）くんだろう。実（じつ）は桜（さくら）の木（き）は、前（まえ）の年（とし）の夏（なつ）、つまり桜（さくら）の花（はな）が散（ち）ってから３ヶ月（かげつ）後（ご）くらいに、もう次（つぎ）の花（はな）のもととなる「花芽」（「はなめ」または「かが」）を作（つく）る。でも、この花芽（はなめ）はいったん眠（ねむ）ってしまう。そして、気温（きおん）が低（ひく）い状態（じょうたい）がしばらく続（つづ）くと目（め）をさまして育（そだ）ちはじめ、春（はる）が来（き）てどんどん温度（おんど）があがっていくと、いっせいに咲（さ）くっていうしくみになってるんだ。
つまり、桜（さくら）が咲（さ）くには冬（ふゆ）の寒（さむ）さと、春（はる）の暖（あたた）かさの両方（りょうほう）が必要（ひつよう）なんだ。いつもなら真っ先（まっさき）に咲（さ）くはずの四国（しこく）や九州（きゅうしゅう）で、寒（さむ）さが足（た）りなかったために開花（かいか）が遅（おく）れた、なんてこともあった。
チューリップやイチゴなども、桜（さくら）と同（おな）じように夏（なつ）をすぎた時（とき）に「花芽（かが）」を作（つく）って眠（ねむ）り、暖（あたた）かくなると花（はな）が咲（さ）く。たとえばチューリップは、冷蔵庫（れいぞうこ）などで球根（きゅうこん）をしばらく冷（ひ）やしてから暖（あたた）かいところに植（う）えると、かんちがいして冬（ふゆ）に咲（さ）くんだって。
温度（おんど）だけじゃなく、太陽（たいよう）の光（ひかり）があたる時間（じかん）（日照時間（にっしょうじかん））の長（なが）さを感（かん）じて花（はな）を咲（さ）かせる植物（しょくぶつ）も多（おお）い。たとえば春（はる）に咲（さ）くアブラナは、明（あか）るい時間（じかん）が長（なが）くなってくると花芽（かが）ができて、花（はな）が咲（さ）く（長日植物（ちょうじつしょくぶつ）っていうんだ）。秋（あき）に咲（さ）くコスモスは、明（あか）るい時間（じかん）が短（みじか）くなってくるのを感（かん）じて、花（はな）が咲（さ）くんだよ（短日植物（たんじつしょくぶつ））。植物（しょくぶつ）は、自然（しぜん）を体（からだ）全体（ぜんたい）で感（かん）じてるんだね。

さて、日本（にほん）には、なんと200から300種類（しゅるい）以上（いじょう）の桜（さくら）があるんだって。ただ、野生（やせい）で咲（さ）いている桜（さくら）は10種類（しゅるい）しかない。ほかはすべて、人（ひと）の手（て）などで作り出（つくりだ）されたものなんだ（園芸（えんげい）品種（ひんしゅ））。そして開花（かいか）予想（よそう）に主（おも）に使（つか）われている桜（さくら）は、「ソメイヨシノ」っていう種類（しゅるい）の桜（さくら）だ。
「ソメイヨシノ」は、江戸時代（えどじだい）の末（すえ）ごろ、江戸（えど）染井村（そめいむら）（今（いま）の東京都（とうきょうと）豊島区（としまく））の植木屋（うえきや）さんが、「オオシマザクラ」と「エドヒガン」という品種（ひんしゅ）から作（つく）って、「吉野桜（よしのざくら）」として売り出（うりだ）したもの。花（はな）の咲（さ）き方（かた）がとても美（うつく）しかったうえに、育成（いくせい）も早（はや）かったので、あっという間（ま）に日本全国（にほんぜんこく）にひろまったんだよ。
昔（むかし）からあるヒガンザクラやシダレザクラには、天然記念物（てんねんきねんぶつ）になっている名木（めいぼく）もたくさんある。樹齢（じゅれい）（木（き）の年（とし））800年（ねん）以上（いじょう）という福島県（ふくしまけん）にある千歳桜（ちとせざくら）（「ベニヒガンザクラ」）や、荘厳（そうごん）なふんいきのある奈良県（ならけん）の又兵衛桜（またべえざくら）（「シダレザクラ」）など。キクの花（はな）のように花（はな）びらがたくさんあるピンクの「カンザン」や、５cm以上（いじょう）の大（おお）きさの花（はな）を咲（さ）かせる「シロタエ」など、「桜（さくら）」とは思（おも）えないものもある。桜（さくら）の名所（めいしょ）と言（い）われているところは「ソメイヨシノ」が多（おお）いけれど、いくつかの種類（しゅるい）がまざって咲（さ）いているところもある。花（はな）びらの色（いろ）や数（すう）、枝（えだ）の形（かたち）などがちがっているから、よく観察（かんさつ）してみよう。

樹（き）形（がた）のいろいろ
（出典（しゅってん）＝荒川（あらかわ）さくらクラブ）

記録的（きろくてき）なあたたかさだった今年（ことし）の冬（ふゆ）、桜前線（さくらぜんせん）はどうなるんだろうか。東京（とうきょう）地方（ちほう）の桜（さくら）の開花日（かいかび）をみてみよう。毎年（まいとし）の開花日（かいかび）をグラフにしてみると、前（まえ）より開花日（かいかび）が早（はや）い年（とし）が増（ふ）えているのがわかる。平均（へいきん）すると、50年間（ねんかん）で数日（すうじつ）、早（はや）くなっているんだ。
今年（ことし）がとっても暖（あたた）かかったことは、ちゃんとしたデータでも出（で）てる。たとえば２月（がつ）、東京（とうきょう）では冬日（ふゆび）がなかった。冬日（ふゆび）というのは、気温（きおん）が０度（ど）以下（いか）になる日（ひ）のこと。実（じつ）は1950年（ねん）ごろの調査（ちょうさ）では、冬（ふゆ）には冬日（ふゆび）が必（かなら）ず30日（にち）以上（いじょう）あったんだ。それがここ2、30年（ねん）くらいは、10日（とおか）以下（いか）の年（とし）がときどきある。どうりで東京（とうきょう）で雪（ゆき）がふらないわけだね。
この傾向（けいこう）は、温暖化（おんだんか）と呼（よ）ばれている。今（いま）日本（にほん）の大部分（だいぶぶん）は、四季（しき）（春夏秋冬（しゅんかしゅうとう））がある「温帯（おんたい）」という気候（きこう）だ。ところが、このままの調子（ちょうし）で温暖化（おんだんか）が進（すす）むと、100年（ねん）後（ご）には、九州（きゅうしゅう）や四国（しこく）、本州（ほんしゅう）の太平洋側（たいへいようがわ）は、南（みなみ）の島（しま）と同（おな）じような気候（きこう）の「亜熱帯（あねったい）」になってしまうという。
春（はる）には桜（さくら）が咲（さ）いて、夏（なつ）はひまわり、秋（あき）には紅葉（こうよう）、という見慣（みな）れた自然（しぜん）の風景（ふうけい）が、ちがってきてしまうことになる。想像（そうぞう）すると、ちょっとマズイって思（おも）わないかい？
桜前線（さくらぜんせん）は、日本（にほん）が四季（しき）のある、豊（ゆた）かな自然（しぜん）に恵（めぐ）まれた国（くに）だってことを、改（あらた）めて教（おし）えてくれるんだね。