学研（がっけん）サイエンスキッズ

2004年（ねん）6月（がつ）21日（にち）、アメリカの民間会社（みんかんがいしゃ）スケールド・コンポジッツ社（しゃ）によって開発（かいはつ）された宇宙船（うちゅうせん）、「スペース・シップ・ワン (SpaceShipOne)」が、地上（ちじょう）100kmの「宇宙（うちゅう）」へ行（い）って帰（かえ）ってきた。
この宇宙船（うちゅうせん）「スペース・シップ・ワン」、10月（がつ）には、人（ひと）が乗（の）って２週間（しゅうかん）以内（いない）に２往復（おうふく）するという快挙（かいきょ）（かいきょ）もなしとげ、「ANSARI X PRIZE」という、「民間（みんかん）による最初（さいしょ）の有人（ゆうじん）弾道（だんどう）宇宙飛行（うちゅうひこう）を競（きそ）うコンテスト」の、賞金（しょうきん）1000万（まん）ドル（約（やく）106億円（おくえん））も手（て）に入（い）れたんだ。
2007年（ねん）には、この技術（ぎじゅつ）を利用（りよう）した、宇宙船（うちゅうせん）での「宇宙旅行（うちゅうりょこう）」が売り出（うりだ）されるという（Virgin Galactic社（しゃ）による）。海外（かいがい）旅行（りょこう）ツアーの店先（みせさき）に、「宇宙（うちゅう）から青（あお）い地球（ちきゅう）をながめよう」なんて書（か）かれたパンフレットがならぶのも、そう先（さき）の話（はなし）じゃないかもしれないね！
「スペース・シップ・ワン」では、3分（ぷん）くらいの無重力（むじゅうりょく）の経験（けいけん）と、「宇宙（うちゅう）から見（み）た丸（まる）い地球（ちきゅう）」を確認（かくにん）することができたんだって。
また、行（い）ってもどってきたという高度（こうど）100kmは、「宇宙（うちゅう）と地球（ちきゅう）の大気圏（たいきけん）（たいきけん）のさかい目（め）」と言（い）われている高（たか）さ（国際航空連盟（こくさいこうくうれんめい）による）だ。地上（ちじょう）でいえば、東海道（とうかいどう）新幹線（しんかんせん）の東京（とうきょう）から熱海（あたみ）（あたみ）のちょっと向（む）こうまでの距離（きょり）にあたる。外国（がいこく）へ行（い）くよりもずっと近（ちか）い、ってことなんだ。なんだかとっても身近（みぢか）な気（き）がするね。

宇宙（うちゅう）には空気（くうき）と重力（じゅうりょく）がない
（出典（しゅってん）＝NASA）

そんなわけで、もしかしたらもうすぐ行（い）けるかもしれない「宇宙空間（うちゅうくうかん）」、いったい地球上（ちきゅうじょう）とは、何（なに）がちがうんだろう。
一番（いちばん）大（おお）きなちがいは、「空気（くうき）がない（＝真空（しんくう）) 」「重力（じゅうりょく）がない（＝無重力（むじゅうりょく））」ってことだ。これらは、地球上（ちきゅうじょう）ではごくごくあたりまえにあるもの。これがないと、いったいどうなっちゃうんだろう？？

まずは、空気（くうき）がないってどんなことか、考（かんが）えてみよう。
息（いき）ができないから、地球上（ちきゅうじょう）と同（おな）じように人間（にんげん）が生活（せいかつ）できない、っていうのはわかるね。
でも、空気中（くうきちゅう）にたくさんただよっているちりやほこりがないので、空気（くうき）のない宇宙（うちゅう）では、地球（ちきゅう）からとはくらべものにならないほど、たくさんの天体（てんたい）を観測（かんそく）することができる。宇宙空間（うちゅうくうかん）にある「ハッブル宇宙（うちゅう）望遠鏡（ぼうえんきょう）」が、数々（かずかず）の美（うつく）しい天体写真（てんたいしゃしん）を送（おく）ってきてくれているのは、キミも知（し）っているかな？
また、空気（くうき）がないと、「気圧（きあつ）（空気（くうき）による圧力（あつりょく））」もない。そのような環境（かんきょう）では、どんなことが起（お）こるのだろう？　たとえば、水（みず）があっという間（ま）に沸騰（ふっとう）（ふっとう）し、最後（さいご）には凍（こお）ってしまう。水（みず）などの液体（えきたい）は、気圧（きあつ）が低（ひく）いと、気体（きたい）に変化（へんか）する温度（おんど）（沸点（ふってん））が低（ひく）くなるから、そのために起（お）こる現象（げんしょう）なんだ。高（たか）い山（やま）（気圧（きあつ）の低（ひく）いところ）でお米（べい）がおいしく炊（た）けないっていうのを、聞（き）いたことがあるかな？　これは、水（みず）の沸騰（ふっとう）する温度（おんど）が低（ひく）すぎてしまう（100度（ど）にならない）からなんだよ。

次（つぎ）に、重力（じゅうりょく）がないことについて考（かんが）えてみよう。
重力（じゅうりょく）は、地球上（ちきゅうじょう）の物体（ぶったい）が地球（ちきゅう）の中心（ちゅうしん）に向（む）かって引（ひ）きつけられる力（ちから）だ。地面（じめん）の上（うえ）を歩（ある）けるのも、机（つくえ）の上（うえ）にものが置（お）いておけるのも、重力（じゅうりょく）があるから。重力（じゅうりょく）がないと、ものはすべて浮（う）いてしまう。水（みず）などの液体（えきたい）も、しゃぼん玉（たま）のようにふわふわまるくなって浮（う）いてしまうんだ。
もちろん、人間（にんげん）の日常（にちじょう）生活（せいかつ）には不便（ふべん）だけれど、物質（ぶっしつ）が均一（きんいつ）にまざる（地上（ちじょう）では重（おも）いものは下（した）にしずんでしまう）から新（あたら）しい素材（そざい）を開発（かいはつ）しやすいなど、宇宙空間（うちゅうくうかん）ならではのさまざまな魅力（みりょく）も秘（ひ）めているんだ。

それと宇宙空間（うちゅうくうかん）では、太陽（たいよう）からのエネルギーが直接（ちょくせつ）ふりそそいでいる、ということも覚（おぼ）えておこう。
人体（じんたい）に害（がい）のある「紫外線（しがいせん）」、「太陽（たいよう）風（ふう）」とよばれる太陽（たいよう）からの放射線（ほうしゃせん）（人工衛星（じんこうえいせい）の精密機械（せいみつきかい）をこわしてしまうこともある）は、地球上（ちきゅうじょう）では、空気（くうき）や地球（ちきゅう）の磁気（じき）が防（ふせ）いでくれているんだよ。

空中（くうちゅう）にうかぶキャンディー
（出典（しゅってん）＝JAXA）

すぐに実現（じつげん）しそうな「宇宙旅行（うちゅうりょこう）」は、数分間（すうふんかん）の「宇宙体験（うちゅうたいけん）」だけれど、いずれ１日（にち）、１週間（しゅうかん）と、より長（なが）い時間（じかん）、宇宙（うちゅう）を旅（たび）する日（ひ）がやってくるだろう。「宇宙（うちゅう）ホテル」を計画（けいかく）しているところもすでにあるんだよ。

さて、そこで気（き）になるのが、宇宙（うちゅう）での生活（せいかつ）。
空気（くうき）は地球（ちきゅう）から持（も）っていくことができるけど、重力（じゅうりょく）は無理（むり）だね。だから、スペースシャトルなどの設備（せつび）には、すでにいろんな工夫（くふう）がされているんだ。
たとえばトイレ。洋式（ようしき）トイレのような形（かたち）で、出（だ）したモノをそうじ機（き）のようなものですいこむようになっている。すいこんだら、真空（しんくう）にして「瞬間（しゅんかん）乾燥（かんそう）」。
寝（ね）るときは、ふわふわ浮（う）いてしまわないように、寝袋（ねぶくろ）（ねぶくろ）や小（ちい）さなベッドに体（からだ）をとめてるんだって。上下（じょうげ）がない宇宙空間（うちゅうくうかん）では、かべじゅうどこでも「ベッド」になるよ。
それから食事（しょくじ）。「宇宙食（うちゅうしょく）はマズイ」、なんてイメージはないかな？　ところが最近（さいきん）では、かんづめ・レトルト・フリーズドライなどを利用（りよう）し、地球上（ちきゅうじょう）とほとんど変（か）わらないものが食（た）べられる。日の丸弁当（ひのまるべんとう）＋みそ汁（しる）、なんてメニューもあるよ。ただ、ふわふわ浮（う）いてしまうのを防（ふせ）ぐため、チューブに入（はい）っていたり、ねっとりしてお皿（さら）やスプーンからはなれないようになっている。

重力（じゅうりょく）のない生活（せいかつ）はおもしろそうな気（き）がするけれど、実（じつ）は、人間（にんげん）の体（からだ）にとっては、あまりいいものではないってこともわかってきた。
まず、のりもの酔（よ）いのような「宇宙酔（うちゅうよ）い」になってしまうこと。それから力（ちから）を使（つか）わないので、筋肉（きんにく）がおとろえてしまう。骨（ほね）からはカルシウムがとけ出（だ）して、弱（よわ）くなってしまう……などなど。
「重力（じゅうりょく）のないところでの生活（せいかつ）」は、人間（にんげん）にとってはまったく未知（みち）の世界（せかい）なんだ。だから、「宇宙（うちゅう）医学（いがく）」っていう学問（がくもん）で、研究（けんきゅう）が進（すす）んでいるんだよ。

月（つき）から見（み）た地球（ちきゅう）
（出典（しゅってん）＝NASA）

「宇宙旅行（うちゅうりょこう）」の研究（けんきゅう）・開発（かいはつ）は、「スペース・シップ・ワン」だけではなく、高度（こうど）160kmを目指（めざ）している「Dream Chaser（ドリーム・チェイサー）」や、日本（にほん）やアメリカの「スペースプレーン（完全（かんぜん）再使用（さいしよう）型（がた）宇宙（うちゅう）輸送（ゆそう）システム）」など、世界中（せかいじゅう）で進（すす）められている。

ただ、「宇宙旅行（うちゅうりょこう）」と聞（き）いたらやはり、地球（ちきゅう）の外（そと）、月（つき）や太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）、そしてさらに遠（とお）くの天体（てんたい）への旅（たび）を思う人（おもうひと）も多（おお）いだろう。100kmはすぐそこだが、実際（じっさい）に空（そら）に見（み）える天体（てんたい）は、もっとずっとずっと遠（とお）い。今（いま）の技術（ぎじゅつ）では、たとえばとなりの惑星（わくせい）：火星（かせい）に行（い）こうと思（おも）っても、最低（さいてい）でも半年（はんとし）はかかってしまう。
新（あたら）しい技術（ぎじゅつ）がいろいろ考（かんが）えられているけれど、そんな宇宙船（うちゅうせん）に実際（じっさい）に乗（の）ることができる日（ひ）は、ずっと先（さき）のことかもしれない。
でも人間（にんげん）は、人（ひと）を乗（の）せて地上（ちじょう）をはなれる「飛行機（ひこうき）」を作（つく）ってから100年（ねん）もたたずして、月（つき）まで行（い）く宇宙船（うちゅうせん）を作（つく）ったんだ。もしかしたらキミたちが、太陽系（たいようけい）のほかの惑星（わくせい）から地球（ちきゅう）をながめることのできる、最初（さいしょ）の世代（せだい）になるかもしれない。
地球上（ちきゅうじょう）にはさまざまな「いがみあい」もあるけれど、この地球（ちきゅう）が広大（こうだい）な宇宙（うちゅう）に浮（う）かぶ、ちっぽけな惑星（わくせい）のひとつにすぎないことを、その目（め）で、その体（からだ）で体験（たいけん）すれば、きっと考（かんが）えがかわるんじゃないかな。