学研（がっけん）サイエンスキッズ

南極（なんきょく）とよばれる「南極大陸（なんきょくたいりく）」は、地球（ちきゅう）の南（みなみ）のはしにある、日本（にほん）の33倍（ばい）もある大（おお）きな大陸（たいりく）だ。
手元（てもと）に地図（ちず）があるなら探（さが）してみよう。
え？みつからないって？　地球儀（ちきゅうぎ）（ちきゅうぎ）があるのなら、ひっくり返（かえ）して下側（したがわ）（つまり南側（みなみがわ））を見（み）てみよう。まわりを海（うみ）に囲（かこ）まれた、大（おお）きな島（しま）があることがわかる。それが南極大陸（なんきょくたいりく）だ。
南極大陸（なんきょくたいりく）は今（いま）、どこの国（くに）のものでもない。
1959年（ねん）に調印（ちょういん）（ちょういん）された「南極（なんきょく）条約（じょうやく）（なんきょくじょうやく）」により、各国（かっこく）で協力（きょうりょく）して、未知（みち）の世界（せかい）「南極大陸（なんきょくたいりく）」を観測（かんそく）しようということになったんだ。日本（にほん）やイギリスをはじめ、27カ国（こく）が観測（かんそく）のための基地（きち）（きち）を作（つく）っているんだよ。
日本（にほん）は、毎年（まいとし）年末（ねんまつ）に「越冬（えっとう）隊（たい）」が「昭和基地（しょうわきち）」に向（む）かい、去年（きょねん）の隊（たい）といれかわりながら滞在（たいざい）している。南極（なんきょく）は、日本（にほん）がある地球（ちきゅう）の北半分（きたはんぶん）（北半球（きたはんきゅう））と季節（きせつ）がぎゃくだ。夏（なつ）に交代（こうたい）し、南極（なんきょく）で冬（ふゆ）をこすから、「越冬（えっとう）隊（たい）」っていうんだね。
南極（なんきょく）の冬（ふゆ）は、地球（ちきゅう）の北（きた）にある北極（ほっきょく）よりも寒（さむ）いんだって。最低（さいてい）気温（きおん）の記録（きろく）はなんと－89.2度（ど）。日本（にほん）の「昭和基地（しょうわきち）」があるところでも、最低（さいてい）記録（きろく）が－45.3度（ど）。平均（へいきん）でも－10度（ど）と、0度（ど）にいかないんだ。－40度（ど）と言（い）えば、お湯（ゆ）も一瞬（いっしゅん）で凍（こお）る温度（おんど）だよ。

南極（なんきょく）を進（すす）む観測船（かんそくせん）
（出典（しゅってん）＝南極（なんきょく）観測（かんそく）のホームページ）

南極大陸（なんきょくたいりく）は、そのほとんどが氷床（ひょうしょう）（ひょうしょう）って呼（よ）ばれている厚（あつ）い「氷（こおり）」におおわれている。ちなみに南極（なんきょく）の場合（ばあい）は、氷（こおり）の下（した）に陸（りく）があるんだけど、北極（ほっきょく）には陸（りく）がない。氷（こおり）だけなんだ。
南極（なんきょく）の氷床（ひょうしょう）の厚（あつ）さの平均（へいきん）は、約（やく）2450メートル。一番（いちばん）高（たか）いところは、なんと4000メートルを越（こ）えるんだって!!　日本一（にほんいち）高（たか）い山（やま）、富士山（ふじさん）の高（たか）さが3776メートルだから、その高（たか）さがわかるよね。 何万年（なんまんねん）、何千（なんぜん）万年（まんねん）も前（まえ）の大（おお）むかしから降り積（ふりつ）もった雪（ゆき）がかたまったものだ。 氷床（ひょうしょう）は、毎年（まいとし）大量（たいりょう）の雪（ゆき）が降り積（ふりつ）もるため、1年（ねん）に10mくらいずつ、内陸（ないりく）から海（うみ）の方（かた）へじりじり動（うご）いているという。そうして大陸（たいりく）から海（うみ）に押し出（おしだ）された氷床（ひょうしょう）の一部（いちぶ）を「棚氷（たなごおり）（たなごおり）」という。そこからはなれて海（うみ）に流（なが）れ出（だ）した棚氷（たなごおり）が「氷山（ひょうざん）（ひょうざん）」だ。

ドームふじ観測（かんそく）拠点（きょてん）
（出典（しゅってん）＝南極（なんきょく）観測（かんそく）のホームページ）

日本（にほん）では、昭和基地（しょうわきち）のほかに、３つの観測（かんそく）拠点（きょてん）をきずいている。
そのひとつ、約（やく）3000メートルの氷床（ひょうしょう）の上（うえ）にたつ「ドームふじ」では、氷床（ひょうしょう）を掘（ほ）る作業（さぎょう）が進（すす）んでいるんだ。
雪（ゆき）は、降り積（ふりつ）もるときに、そのときの大気（たいき）や、空（そら）から落（お）ちてくるさまざまな物質（ぶっしつ）、小（ちい）さな生（い）きものを閉（と）じこめているんだって。つまり、氷床（ひょうしょう）を100メートル、200メートルと掘り進（ほりすす）んでいけば、どんどん「むかし」にさかのぼることができるというわけで、 8年前（ねんまえ）には、なんと32万（まん）年前（ねんまえ）の氷（こおり）が掘り出（ほりだ）されている。その氷（こおり）から、32万（まん）年（ねん）の間（あいだ）に、氷期（ひょうき）とよばれる地球（ちきゅう）が今（いま）より寒（さむ）かった時期（じき）が３回（かい）あったことや、二酸化炭素（にさんかたんそ）（にさんかたんそ）の量（りょう）が今（いま）より少（すく）なかったことなどがわかったんだ。
今（いま）、100万（まん）年前（ねんまえ）の氷（こおり）までたどりつこうという計画（けいかく）が進（すす）められている。

氷床（ひょうしょう）の下（した）には、巨大（きょだい）な湖（みずうみ）もみつかっている。 人間（にんげん）が存在（そんざい）するよりはるか昔（むかし）に湖（みずうみ）だったところを厚（あつ）い氷（こおり）がおおった。 今（いま）でもその氷（こおり）の下（した）に水（みず）が存在（そんざい）する可能性（かのうせい）もあるという。

南極（なんきょく）は、環境（かんきょう）（かんきょう）に影響（えいきょう）（えいきょう）をあたえる「文明（ぶんめい）」から遠（とお）いため、今（いま）世界中（せかいじゅう）で大（おお）きな問題（もんだい）となっている環境（かんきょう）汚染（おせん）（おせん）がほとんどない。
人間（にんげん）の手（て）が入（はい）っていない大自然（だいしぜん）が残（のこ）る、地球（ちきゅう）最後（さいご）の原生（げんせい）地域（ちいき）なんだ。
だから、地球（ちきゅう）本来（ほんらい）の環境（かんきょう）を調（しら）べられるってことで、さまざまな調査（ちょうさ）が行（おこな）われてきた。
たとえば、南極（なんきょく）のオゾンホールを初（はじ）めて発見（はっけん）したのは、昭和基地（しょうわきち）だ（1982年（ねん））。 オゾン層（そう）は、地球（ちきゅう）の大気（たいき）の上（うえ）の方（かた）にあって、太陽（たいよう）からの有害（ゆうがい）な光（ひかり）「紫外線（しがいせん）（しがいせん）」から生物（せいぶつ）たちを守（まも）ってくれているもの。オゾンホールは、このオゾン層（そう）が薄（うす）くなっているところで、その後（ご）ずっと観測（かんそく）が続（つづ）けられている。
最近（さいきん）では、長い間（ながいあいだ）南極大陸（なんきょくたいりく）とつながっていた棚氷（たなごおり）がどんどんくずれ、地球温暖化（ちきゅうおんだんか）の影響（えいきょう）かと、大（おお）きな問題（もんだい）となっている。
南極（なんきょく）での観測（かんそく）は、環境（かんきょう）問題（もんだい）と深（ふか）いかかわりを持（も）っているんだね。