学研（がっけん）サイエンスキッズ

もうすぐ、町中（まちじゅう）にチョコレートがあふれる「バレンタインデー」だね。
この日（ひ）に「女の人（おんなのひと）が好（す）きな男の人（おとこのひと）にチョコレートをおくる」という習慣（しゅうかん）は、1958年（ねん）に日本（にほん）のメーカー（メリーチョコレート）が始（はじ）めたことなんだけど、知（し）っていたかな？（ヨーロッパやアメリカでは、恋人（こいびと）におくり物（もの）をする日（ひ））。
さて、チョコレートはいったい何（なに）から作（つく）られているんだろう。
チョコのお菓子（かし）があったら「原材料名（げんざいりょうめい）」のところを見（み）てみよう。「カカオマス」「ココアバター」ということばがあるよね。このふたつは、チョコレートの原料（げんりょう）となる「カカオ豆（まめ）」からできたものなんだ。「カカオマス」は、カカオ豆（まめ）を炒（しょう）（い）ってつぶしてペースト状（じょう）にしたもの、「ココアバター」は、カカオ豆（まめ）にふくまれる脂肪（しぼう）（しぼう）のことだよ。
「カカオ豆（まめ）」は、熱帯（ねったい）地方（ちほう）で育（そだ）つ「カカオの木（き）」になる果実（かじつ）の種（たね）だ。今（いま）のメキシコのあたりで、4000年（ねん）前（まえ）にはもう作（つく）られていたという。約（やく）3000年（ねん）～1000年（ねん）前（まえ）に中央（ちゅうおう）・南（みなみ）アメリカにあった古代（こだい）の国（くに）、アステカ帝国（ていこく）・インカ帝国（ていこく）では、栽培（さいばい）（さいばい）していたことを示（しめ）す遺跡（いせき）も残（のこ）っているんだ。
カカオ豆（まめ）には、気持（きも）ちをリラックスさせたり、集中（しゅうちゅう）力（りょく）を高（たか）めたりという効果（こうか）があって、それを知（し）っていた当時（とうじ）の人々（ひとびと）は、熱（ねつ）を加（くわ）えた（炒（い）った）カカオの実（じつ）をすりつぶし、お湯（ゆ）やとうもろこしの粉（こな）とまぜて飲（の）んでいたという。これは王族（おうぞく）や貴族（きぞく）の飲（の）むぜいたくな飲み物（のみもの）で、カカオ豆（まめ）自体（じたい）も、お金（かね）のかわりになるくらい貴重（きちょう）なものだったんだって。

オランダ人（じん）のバンホーテン
（出典（しゅってん）＝The King Of Cacao ～大東（だいとう）カカオ～）

1528年（ねん）、アステカ帝国（ていこく）をおとずれていたスペイン人（じん）のコルテスが、この飲み物（のみもの）をヨーロッパに持ち帰（もちかえ）った。飲（の）みやすいよう、砂糖（さとう）や香料（こうりょう）を入（い）れてくふうされ、一時（いちじ）はヨーロッパじゅうで大（だい）ヒットしたらしい。でも、脂肪分（しぼうぶん）（「ココアバター」）がいっしょに入（はい）ってるから、ちょっとくどいのが問題（もんだい）だった。
しかし1828年（ねん）、オランダ人（じん）のバンホーテンが「ココアバター」を減（へ）らす方法（ほうほう）をあみだし、これが今（いま）の「ココア」の始（はじ）まりとなった。その後（ご）、お湯（ゆ）などに溶（と）けやすくする加工（かこう）法（ほう）（アルカリ処理（しょり））も彼（かれ）が発見（はっけん）したんだよ。
そして1847年（ねん）、イギリスのフライ＆サンズ社（しゃ）が、「カカオマス」に砂糖（さとう）やココアバターをまぜこんで板状（ばんじょう）にかためたお菓子（かし）を発明（はつめい）した（「板（いた）チョコ」）。これが、今（いま）のチョコレートの始（はじ）まりんだ。
また、1875年（ねん）には、スイスのダニエル・ピーターが、それまで難（むずか）しかったミルクをまぜる方法（ほうほう）を発明（はつめい）。できたのが、まろやかな「ミルクチョコレート」。今（いま）世界（せかい）で食（た）べられているチョコレートの多（おお）くは、このミルクチョコレートなんだって。

「とろ～り」チョコレート
（出典（しゅってん）＝The King Of Cacao ～大東（だいとう）カカオ～）

チョコレートがおいしいのは、なぜだろう。ほとんどの人（ひと）が、口（くち）に入（い）れたときの、あのとろける舌（した）ざわりを思い出（おもいだ）すんじゃないかな。
この舌（した）ざわり、チョコレートにたっぷりふくまれる「ココアバター」のものなんだよ。
ココアバターは、約（やく）31度（ど）～35度（ど）で急（きゅう）に固（かた）まりから液体（えきたい）になる。つまり、人（ひと）の体（からだ）の温度（おんど）でとける、っていうこと。室温（しつおん）では固（かた）くても、口（くち）の中（なか）でとろり、となるわけだ。
このココアバター、口（くち）どけよくじょうずにとろーりとさせるには、溶（と）けやすい形（かたち）（安定（あんてい）したV字型（じがた）の結晶（けっしょう）（けっしょう））にして固（かた）めなくちゃならない。それには、びみょうな温度（おんど）調整（ちょうせい）が必要（ひつよう）なんだ（「テンパリング」）。
また、舌（した）ざわりのよさは、「ココアバターのとろり」だけではなく、原料（げんりょう）であるカカオ豆（まめ）をどれだけ細（こま）かくできるか、というのもポイントとなる。今（いま）売（う）っているチョコレートは、カカオ豆（まめ）がマイクロメートル(1000分（ふん）の1mm)単位（たんい）まで細（こま）かく細（こま）かくされているんだよ。
あのとろーりには、ちゃんと理由（りゆう）があったんだね。

チョコレートは、非（ひ）常食（じょうしょく）としてとっても優秀（ゆうしゅう）なこと、知（し）ってるかな。それは、チョコレートが、エネルギーのもととなる脂肪（しぼう）・糖分（とうぶん）（とうぶん）や、体（からだ）に必要（ひつよう）な鉄（てつ）、亜鉛（あえん）（あえん）などのミネラルをたっぷり含（ふく）んでいるから。ミルクチョコレートならカルシウムも入（はい）っている。チョコレートと水（みず）だけで、まよった山（やま）の中（なか）、何日間（なにひかん）も生（い）きのびた人（ひと）の話（はなし）もあるよ。
最近（さいきん）では、「カカオマスポリフェノール」が話題（わだい）になっているね。
ポリフェノールというのは、多（おお）くの植物（しょくぶつ）に含（ふく）まれている成分（せいぶん）。「カテキン」（お茶（ちゃ））や「フラボノイド」（大豆（だいず））も仲間（なかま）だよ。カカオポリフェノールには、血（ち）をきれいにする、ガン細胞（さいぼう）をへらす、虫歯（むしば）を防（ふせ）ぐなど、さまざまな働（はたら）きが発見（はっけん）されている。
カカオポリフェノールだけじゃなく、ココアバターの脂肪（しぼう）は太（ふと）りにくい、食物繊維（しょくもつせんい）（しょくもつせんい）が多（おお）い、などなど「チョコは健康（けんこう）にいい」情報（じょうほう）があふれてる。
でも、ちょっと待（ま）った。これらはあくまで「カカオ豆（まめ）」の成分（せいぶん）の働（はたら）きであることをお忘（わす）れなく。チョコレート自体（じたい）は、「非常食（ひじょうしょく）」としては便利（べんり）だけど、カロリーが高（たか）く、虫歯（むしば）のもととなる糖分（とうぶん）もたっぷり入（はい）っているんだ。チョコクッキーやチョコケーキなら、なおさら。
そのへんをよーく考（かんが）えた上（うえ）で、おいしく食（た）べようね。