学研（がっけん）サイエンスキッズ

月（つき）は、地球（ちきゅう）から約（やく）38万（まん）kmはなれている地球（ちきゅう）の衛星（えいせい）だ。直径（ちょっけい）約（やく）3476kmで地球（ちきゅう）の約（やく）4分（ぶん）の1、質量（しつりょう）（重（おも）さ）は地球（ちきゅう）の81分（ぶん）の1だ。大気（たいき）がないため、昼（ひる）と夜（よる）の温度（おんど）差（さ）が200℃以上（いじょう）もあり、音（おと）も伝（つた）わらない。

月（つき）は、地球（ちきゅう）のまわりを約（やく）27日（にち）間（かん）かけて1周（しゅう）している。太陽（たいよう）、地球（ちきゅう）、月（つき）の位置（いち）によって、満月（まんげつ）や三日月（みかづき）に見（み）えたりするんだ。月（つき）自身（じしん）も同（おな）じ期間（きかん）で1回転（かいてん）するため、いつも同（おな）じ面（めん）を地球（ちきゅう）に向（む）けている。だから地球（ちきゅう）からは同（おな）じ面（めん）しか見（み）えていないんだ。地球（ちきゅう）から見（み）える表側（おもてがわ）には、大昔（おおむかし）に隕石（いんせき）が衝突（しょうとつ）してできた「月（つき）の海（うみ）」と呼（よ）ばれる暗（くら）い部分（ぶぶん）がたくさんある。

しかし、「月（つき）の裏側（うらがわ）」には、この「海（うみ）」がほとんどなく、「高地（こうち）」というけわしい地形（ちけい）や、隕石（いんせき）が衝突（しょうとつ）したあとの「クレーター」が多（おお）い。見た目（みため）がちがう表側（おもてがわ）と裏側（うらがわ）だけど、最近（さいきん）の探査（たんさ）では内部（ないぶ）のつくりもちがうと考（かんが）えられているんだ。

人類（じんるい）はこれまで探査機（たんさき）を打ち上（うちあ）げたり、宇宙飛行士（うちゅうひこうし）を直接（ちょくせつ）月（づき）に送（おく）ったりして調査（ちょうさ）を行（おこな）ってきた。1959年（ねん）にソビエト連邦（れんぽう）（現在（げんざい）のロシア）が開発（かいはつ）・打ち上（うちあ）げたルナ1号（ごう）は、月（つき）に着陸（ちゃくりく）できなかったけれど、月（つき）に5000kmまで接近（せっきん）し、初（はじ）めて月（つき）を回（まわ）る人工衛星（じんこうえいせい）になった。そして同（おな）じ年（とし）の9月（がつ）に打ち上（うちあ）げられたルナ2号（ごう）は、初（はじ）めて月（つき）に到着（とうちゃく）した。その後（ご）も、ソビエト連邦（れんぽう）は月（つき）探査機（たんさき）を打ち上（うちあ）げて、ルナ3号（ごう）は「月（つき）の裏側（うらがわ）」の撮影（さつえい）に初（はじ）めて成功（せいこう）した。この時（とき）「月（つき）の裏側（うらがわ）」の地名（ちめい）としてソビエト連邦（れんぽう）に関係（かんけい）した名前（なまえ）がたくさんつけられている。

いっぽうアメリカは月（つき）に人類（じんるい）を送（おく）るアポロ計画（けいかく）を進（すす）め、1969年（ねん）7月（がつ）20日（にち）、アポロ11号（ごう）が月（つき）に着陸（ちゃくりく）して、2人（にん）の宇宙飛行士（うちゅうひこうし）が人類（じんるい）で初（はじ）めて地球（ちきゅう）以外（いがい）の天体（てんたい）に立（た）った。

そして2人（にん）は、月（つき）の石（いし）や砂（すな）を採取（さいしゅ）して地球（ちきゅう）に帰（かえ）ってきた。アポロは17号（ごう）まで打ち上（うちあ）げられ、1972年（ねん）までに合計（ごうけい）で12人（にん）の宇宙飛行士（うちゅうひこうし）が月面（げつめん）に立（た）ち、砂（すな）や石（いし）を採取（さいしゅ）するなど月（つき）の調査（ちょうさ）をしたんだ。

アポロが持ち帰（もちかえ）った月（つき）の砂（すな）や石（いし）の研究（けんきゅう）や、探査機（たんさき）による調査（ちょうさ）から、月（つき）ができたのは地球（ちきゅう）とほぼ同（おな）じ約（やく）45億（おく）年（ねん）前（まえ）だったことや、できたばかりの月（つき）は溶岩（ようがん）の海（うみ）でおおわれていたことがわかった。

しかし、月（つき）についてわかっていないことはまだ多（おお）い。なかでも、月（つき）がどうやってできたのかは一番（いちばん）のなぞだ。ちがう場所（ばしょ）で生（う）まれた月（つき）が地球（ちきゅう）に引っ張（ひっぱ）られたという「他人（たにん）説（せつ）」。太陽系（たいようけい）ができたとき、地球（ちきゅう）のそばで一緒（いっしょ）に月（つき）もできたという「ふたご説（せつ）」。地球（ちきゅう）の一部（いちぶ）が分（わ）かれて月（つき）になったという「親子（おやこ）説（せつ）」。できたばかりの地球（ちきゅう）に大（おお）きな星（ほし）がぶつかって、飛び出（とびだ）した部分（ぶぶん）が月（つき）になったという「巨大（きょだい）衝突（しょうとつ）説（せつ）」。これまでにいろいろな説（せつ）が考（かんが）えられていて、「巨大（きょだい）衝突（しょうとつ）説（せつ）」が最（もっと）も有力（ゆうりょく）といわれているけれど、まだ確実（かくじつ）な証拠（しょうこ）は見（み）つかっていない。

1972年（ねん）のアポロ計画（けいかく）以降（いこう）、大（おお）きな月（つき）探査（たんさ）は行（おこな）われていなかったけれど、2007年（ねん）の夏（なつ）、日本（にほん）の月（つき）周回（しゅうかい）衛星（えいせい）「かぐや」が打ち上（うちあ）げられようとしている。「かぐや」は、約（やく）1年間（ねんかん）、月（つき）を回（まわ）りながら、月（つき）の地形（ちけい）や地下（ちか）のつくり、まわりの環境（かんきょう）など、月（つき）をくわしく調査（ちょうさ）する。

「かぐや」には、最新（さいしん）の観測（かんそく）機器（きき）が15種類（しゅるい）もついていて、これまでの探査機（たんさき）よりも、精度（せいど）の高（たか）い画像（がぞう）や、精密（せいみつ）なデータが得（え）られると期待（きたい）されている。月（つき）がどのようにしてできて、今（いま）のようになったのかを明（あき）らかにすることが「かぐや」の最大（さいだい）の目的（もくてき）だ。さらに月（つき）は、太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）を調査（ちょうさ）するのに大切（たいせつ）な拠点（きょてん）になると考（かんが）えられていて、2024年（ねん）の完成（かんせい）を目標（もくひょう）に国際（こくさい）月面（げつめん）基地（きち）の建設（けんせつ）計画（けいかく）が進（すす）められている。そのためには、月（つき）のことをもっとよく知（し）る必要（ひつよう）がある。「かぐや」の探査（たんさ）は、太陽系（たいようけい）の他（ほか）の惑星（わくせい）を知（し）ることにもつながるんだよ。

日本（にほん）だけでなく、アメリカや中国（ちゅうごく）、インド、ロシアにも月（つき）探査（たんさ）の予定（よてい）がある。「かぐや」でわかったことは、他（た）の国（くに）の探査（たんさ）にも役立（やくだ）てられる。「かぐや」の活躍（かつやく）が、これからの宇宙開発（うちゅうかいはつ）の大（おお）きな一歩（いっぽ）になることを期待（きたい）しよう。