学研（がっけん）サイエンスキッズ

　地球（ちきゅう）は、直径（ちょっけい）1万（まん）2756km、太陽（たいよう）に3番目（ばんめ）に近（ちか）いわく星（せい）で、太陽系（たいようけい）の中（なか）ではただひとつの生（い）きものがいる星（ほし）だ。地球（ちきゅう）はほかのわく星（せい）とちがって、生物（せいぶつ）が誕生（たんじょう）し、生物（せいぶつ）が生（い）きていくために必要（ひつよう）な酸素（さんそ）をふくむ大気（たいき）や水（みず）がある。また、気候（きこう）も生物（せいぶつ）がくらすのに都合（つごう）がよい。このような環境（かんきょう）は、地球（ちきゅう）が誕生（たんじょう）してから長（なが）い年月（ねんげつ）をかけてできたものだ。

　地球（ちきゅう）は、今（いま）から約（やく）46億（おく）年（ねん）前（まえ）、小（ちい）さなわく星（せい）同士（どうし）がぶつかり、だんだん大（おお）きくなって誕生（たんじょう）した。誕生（たんじょう）したばかりの地球（ちきゅう）には、さらにほかの天体（てんたい）がぶつかり、それらの天体（てんたい）がふくんでいた水蒸気（すいじょうき）や二酸化炭素（にさんかたんそ）でできた原始（げんし）大気（たいき）に包（つつ）まれていた。さらに天体（てんたい）がぶつかると、原始（げんし）大気（たいき）の温室効果（おんしつこうか）やしょうとつのエネルギーで地球（ちきゅう）の温度（おんど）は1000℃以上（いじょう）になり、地表（ちひょう）はマグマオーシャンというマグマの海（うみ）におおわれた。マグマオーシャンの内部（ないぶ）では、重（おも）い鉄（てつ）の成分（せいぶん）が中心（ちゅうしん）にしずみ、それより軽（かる）い岩石（がんせき）成分（せいぶん）が表面（ひょうめん）へと移動（いどう）した。現在（げんざい）の地球（ちきゅう）の内部（ないぶ）は、地表（ちひょう）から地（ち）かく、マントル、核（かく）という層（そう）に分（わ）かれているが、マグマオーシャンの内部（ないぶ）にしずんだ鉄（てつ）が核（かく）に、表面（ひょうめん）へ移動（いどう）した岩石（がんせき）成分（せいぶん）がマントルになったと考（かんが）えられている。

地球（ちきゅう）の内部（ないぶ）構造（こうぞう）。内部（ないぶ）は、層状（そうじょう）になっている。
出典（しゅってん）：岡山（おかやま）大学（だいがく）　地球（ちきゅう）科学（かがく）教室（きょうしつ）

　その後（ご）、しだいにほかの天体（てんたい）のしょうとつが減（へ）り、原始（げんし）大気（たいき）の水蒸気（すいじょうき）が冷（ひ）えると、マグマの海（うみ）だった表面（ひょうめん）が固（かた）まり始（はじ）めて地（ち）かく（岩石（がんせき）の大地（だいち））ができた。さらに地球（ちきゅう）が冷（ひ）えると、水蒸気（すいじょうき）が雨（あめ）になって何（なん）年（ねん）もの間（あいだ）降り続（ふりつづ）き海（うみ）ができた。約（やく）40億（おく）年（ねん）前（まえ）のことだ。そして、約（やく）38億（おく）〜35億（おく）年（ねん）前（まえ）には、地球（ちきゅう）最初（さいしょ）の生命（せいめい）である細菌（さいきん）が誕生（たんじょう）した。細菌（さいきん）は、単純（たんじゅん）な構造（こうぞう）の単細胞（たんさいぼう）生物（せいぶつ）だったが、約（やく）27億（おく）〜19億（おく）年（ねん）前（まえ）になると、らん藻類（そうるい）の「シアノバクテリア」が大量（たいりょう）に出現（しゅつげん）し、太陽（たいよう）の光（ひかり）と二酸化炭素（にさんかたんそ）を使（つか）って光合成（こうごうせい）を行（おこな）い、酸素（さんそ）をつくるようになる。現在（げんざい）の地球（ちきゅう）には、酸素（さんそ）をふくむ大気（たいき）がある。また、大気（たいき）の上（うえ）のほうには、酸素（さんそ）からできたオゾンの層（そう）があり、太陽（たいよう）から届（とど）く有害（ゆうがい）な紫外線（しがいせん）をさえぎっている。紫外線（しがいせん）がそのまま地表（ちひょう）まで届（とど）くと生物（せいぶつ）は生（い）きていけない。その意味（いみ）では、地球（ちきゅう）が生物（せいぶつ）の星（ほし）になったのは、酸素（さんそ）がつくられたおかげといえる。

　やがてシアノバクテリアは、砂（すな）やどろなどと重（かさ）なってドームのような形（かたち）のストロマトライトに成長（せいちょう）し、さらに大量（たいりょう）の酸素（さんそ）をつくった。この時代（じだい）の地層（ちそう）からは、ストロマトライトの化石（かせき）が大量（たいりょう）に見（み）つかっている。約（やく）19億（おく）年（ねん）前（まえ）になると、地球（ちきゅう）内部（ないぶ）で大規模（だいきぼ）なマントルの上昇（じょうしょう）が始（はじ）まり、地（ち）かくに無数（むすう）のわれ目（め）をつくって火山（かざん）活動（かつどう）などを起（お）こし、地球上（ちきゅうじょう）に最初（さいしょ）の超（ちょう）大陸（たいりく）ヌーナができた。

　最初（さいしょ）の生命（せいめい）が誕生（たんじょう）してから約（やく）30億（おく）年（ねん）後（ご）のカンブリア紀（き）（5億（おく）4300万（まん）〜4億（おく）9000万（まん）年（ねん）前（まえ））に入（はい）ると、さまざまな種類（しゅるい）の生物（せいぶつ）が現（あらわ）れた。現在（げんざい）の昆虫（こんちゅう）類（るい）や貝類（かいるい）など、背骨（せぼね）を持（も）たない無（む）せきつい動物（どうぶつ）の祖先（そせん）は、ほとんどがこの時代（じだい）に誕生（たんじょう）している。シルル紀（き）（4億（おく）4300万（まん）〜4億（おく）1700万（まん）年（ねん）前（まえ））になると、コケ類（るい）などが水辺（みずべ）に進出（しんしゅつ）した。さらにデボン紀（き）（4億（おく）1700万（まん）〜3億（おく）5400万（まん）年（ねん）前（まえ））末期（まっき）には陸上（りくじょう）ではシダ植物（しょくぶつ）などが森林（しんりん）をつくり、両生類（りょうせいるい）や昆虫（こんちゅう）類（るい）もくらすようになった。

　こうして、生物（せいぶつ）が進化（しんか）している間（あいだ）に、大陸（たいりく）も大（おお）きく変化（へんか）していた。現在（げんざい）の地球（ちきゅう）には、ユーラシア、アフリカ、北（きた）アメリカ、南（みなみ）アメリカ、オーストラリア、南極大陸（なんきょくたいりく）の6つの大陸（たいりく）があるが、これらはもともと一（ひと）つの大（おお）きな大陸（たいりく）だった。地球（ちきゅう）の表面（ひょうめん）は、プレートという厚（あつ）さ約（やく）100kmの岩盤（がんばん）十数（じゅうすう）枚（まい）におおわれていて、大陸（たいりく）や海（うみ）はその上（うえ）にある。プレートは毎年（まいとし）数（すう）cmずつ移動（いどう）しており、そのために大陸（たいりく）は、約（やく）4億（おく）年（ねん）ごとに分（わ）かれたりくっついたりをくり返（かえ）している。現在（げんざい）の6つの大陸（たいりく）は、ペルム紀（き）（2億（おく）9000万（まん）〜2億（おく）4800万（まん）年（ねん）前（まえ））にできた超（ちょう）大陸（たいりく）パンゲアが長（なが）い年月（ねんげつ）をかけて形（かたち）や位置（いち）を変化（へんか）させてできたものだ。

約（やく）7億（おく）〜6億（おく）年（ねん）前（まえ）の大陸（たいりく）の分布（ぶんぷ）。
出典（しゅってん）：地球（ちきゅう）のからくり　-EPACS自然（しぜん）史（し）博物館（はくぶつかん）-

超（ちょう）大陸（たいりく）パンゲアが形成（けいせい）された約（やく）2億（おく）年（ねん）前（まえ）の大陸（たいりく）の分布（ぶんぷ）。
出典（しゅってん）：地球（ちきゅう）のからくり　-EPACS自然（しぜん）史（し）博物館（はくぶつかん）-

約（やく）8300万（まん）年（ねん）前（まえ）の大陸（たいりく）の分布（ぶんぷ）。超（ちょう）大陸（たいりく）パンゲアが分裂（ぶんれつ）を続（つづ）けた。
出典（しゅってん）：地球（ちきゅう）のからくり　-EPACS自然（しぜん）史（し）博物館（はくぶつかん）-

現在（げんざい）の大陸（たいりく）の分布（ぶんぷ）。今（いま）から約（やく）180万（まん）年（ねん）前（まえ）には、現在（げんざい）の大陸（たいりく）とほぼ同（おな）じ形（がた）になった。
出典（しゅってん）：地球（ちきゅう）のからくり　-EPACS自然（しぜん）史（し）博物館（はくぶつかん）-

　大陸（たいりく）が動（うご）くという考（かんが）えを初（はじ）めて発表（はっぴょう）したのは、ドイツ人（じん）の気象（きしょう）学者（がくしゃ）アルフレッド・ウェゲナーだ。ウェゲナーは、南（みなみ）アメリカ大陸（たいりく）の東側（ひがしがわ）とアフリカ大陸（たいりく）の西側（にしがわ）の地形（ちけい）が似（に）ていることや、化石（かせき）や地質（ちしつ）などの点（てん）から大陸（たいりく）移動（いどう）説（せつ）を思（おも）いついた。三畳紀（さんじょうき）（2億（おく）4800万（まん）年（ねん）〜2億（おく）600万（まん）年（ねん）前（まえ））にいたは虫類（ちゅうるい）キノグナトゥスの化石（かせき）が、南（みなみ）アメリカ大陸（たいりく）のアルゼンチンとアフリカ大陸（たいりく）の南（みなみ）アフリカから発見（はっけん）されているのは、その証拠（しょうこ）のひとつだ。

　地球（ちきゅう）には、さまざまな種類（しゅるい）の生物（せいぶつ）が進化（しんか）を続（つづ）けてきた。そのいっぽうで、過去（かこ）に何度（なんど）か、生物（せいぶつ）の大量（たいりょう）絶滅（ぜつめつ）も起（お）こっている。ペルム紀（き）末（まつ）には海（うみ）の生物（せいぶつ）の90％、陸上（りくじょう）の生物（せいぶつ）の70％の種類（しゅるい）が短（みじか）い間（あいだ）に絶滅（ぜつめつ）したと考（かんが）えられている。このような大量（たいりょう）絶滅（ぜつめつ）は、過去（かこ）に5回（かい）あったことがわかっているが、ペルム紀（き）の大量（たいりょう）絶滅（ぜつめつ）が史上最大（しじょうさいだい）といわれている。

　今（いま）から2億（おく）4800万（まん）〜2億（おく）6000万（まん）年（ねん）前（まえ）の三畳紀（さんじょうき）には、恐竜（きょうりゅう）が現（あらわ）れる。恐竜（きょうりゅう）は、体（からだ）の真下（ました）に足（あし）がのびていて、ほかのは虫類（ちゅうるい）より速（はや）く走（はし）れることから、陸上（りくじょう）生活（せいかつ）に合（あ）い、地球（ちきゅう）の王者（おうじゃ）だった。ところが、約（やく）6500万（まん）年（ねん）前（まえ）の白亜紀（はくあき）末（まつ）に姿（すがた）を消（け）してしまった。巨大（きょだい）いん石（せき）のしょうとつや環境（かんきょう）の変化（へんか）が原因（げんいん）といわれるが、はっきりしていない。

　恐竜（きょうりゅう）がいなくなった後（あと）、地球（ちきゅう）には、白亜紀（はくあき）末（まつ）の大（だい）絶滅（ぜつめつ）を生（い）きのびた小型（こがた）ほ乳類（にゅうるい）や鳥類（ちょうるい）などが栄（さか）えた。その中（なか）には、大型（おおがた）化（か）する生物（せいぶつ）もいた。この時代（じだい）には、パキケトゥスというクジラの祖先（そせん）が、現在（げんざい）のカワウソのように水辺（みずべ）で生活（せいかつ）していたと考（かんが）えられている。また、約（やく）600万（まん）〜500万（まん）年（ねん）前（まえ）には2本（ほん）の足（あし）で歩（ある）き、草原（そうげん）などでくらす最初（さいしょ）の人類（じんるい）、ラミドゥス猿人（えんじん）も現（あらわ）れている。約（やく）180万（まん）年（ねん）前（まえ）になると、大陸（たいりく）もほぼ現在（げんざい）と同（おな）じ姿（すがた）になる。約（やく）15〜10万（まん）年（ねん）前（まえ）、わたしたちの直接（ちょくせつ）の祖先（そせん）であるホモ・サピエンスがアフリカに現（あらわ）れ、やがて世界（せかい）各地（かくち）に広（ひろ）がった。

クジラの先祖（せんぞ）のパキケトゥスの頭骨（とうこつ）（複製（ふくせい））。
写真（しゃしん）提供（ていきょう）　足寄（あしよろ）動物（どうぶつ）化石（かせき）博物館（はくぶつかん）

地球（ちきゅう）が誕生（たんじょう）してから約（やく）46億（おく）年（ねん）。地球（ちきゅう）や生物（せいぶつ）は気（き）の遠（とお）くなるような長（なが）い年月（ねんげつ）をかけて変化（へんか）し、現在（げんざい）のような姿（すがた）になった。わたしたち人類（じんるい）の歴史（れきし）は、地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）の歴史（れきし）から見（み）ると、ほんのわずかでしかないが、人間（にんげん）は文明（ぶんめい）を発達（はったつ）させて、地球（ちきゅう）を変（か）えてしまう技術（ぎじゅつ）を手（て）に入（い）れた。だが、今（いま）こそこれまでの地球（ちきゅう）の歩（あゆ）みをふり返（かえ）り、地球（ちきゅう）の将来（しょうらい）を真剣（しんけん）に考（かんが）えなければならないだろう。