学研（がっけん）サイエンスキッズ

　ホタルは、体長（たいちょう）数（すう）mmから30mmほどの昆虫（こんちゅう）で、カブトムシやクワガタムシなどと同（おな）じ仲間（なかま）だ。

　世界（せかい）には約（やく）2000種類（しゅるい）がいて、日本にはゲンジボタルやヘイケボタルなど、約（やく）50種類（しゅるい）が見（み）られる。

　ホタルの多（おお）くは、幼虫（ようちゅう）のとき陸上（りくじょう）で過（す）ごすけれど、ゲンジボタル、ヘイケボタル、クメジマボタルなど一部（いちぶ）のホタルは、水中（すいちゅう）でくらす。

　日本の本州（ほんしゅう）、四国（しこく）、九州（きゅうしゅう）で見（み）られるゲンジボタルを例（れい）に、ホタルの一生（いっしょう）をしょうかいしよう。

　ゲンジボタルがくらしているのは、水（みず）がきれいな小川（おがわ）などの周（まわ）りだ。卵（たまご）は、直径（ちょっけい）約（やく）0.5mmのボール形（がた）をしていて、水辺（みずべ）のコケなどに産（う）みつけられる。

　ゲンジボタルは、卵（たまご）のときから光（ひかり）を出（だ）す。産（う）み落（お）とされたすぐ後（あと）から弱（よわ）い光（ひかり）を出（だ）し、ふ化（か）が近（ちか）づくと、その光（ひかり）は強（つよ）くなる。

　20?30日（にち）すると、卵（たまご）から幼虫（ようちゅう）がかえり、水（みず）の中（なか）に入（はい）る。幼虫（ようちゅう）は、体長（たいちょう）約（やく）1.5mm、その姿（すがた）は、成虫（せいちゅう）とはまったくちがい、いも虫（むし）（アゲハチョウの幼虫（ようちゅう））のようだ。幼虫（ようちゅう）の食（た）べものは、3?4cmほどのまき貝（かい）の仲間（なかま）のカワニナなどだ。

　幼虫（ようちゅう）は、翌年（よくねん）の春（はる）まで水（みず）の中（なか）でくらし、その間（かん）に5?6回（かい）のだっ皮（ぴ）をして成長（せいちょう）する。その後（ご）、陸（りく）に上（あ）がり、直射（ちょくしゃ）日光（にっこう）が当（あ）たらず、やわらかくしめった土（つち）の場所（ばしょ）を見（み）つけると、その下（した）にもぐり、さなぎになる。幼虫（ようちゅう）は陸（りく）に上（あ）がると腹（はら）の先（さき）が光（ひか）るようになる。また、さなぎになっても地面（じめん）の下（した）で光（ひか）っている。

　さなぎになって10日（か）ほどたつと、羽化（うか）して成虫（せいちゅう）になる。羽化（うか）したばかりは、まだ羽（はね）がやわらかく、羽（はね）が黒（くろ）く、かたくなるまで土（つち）の中（なか）で3?4日（か）過（す）ごす。成虫（せいちゅう）が地上（ちじょう）に現（あらわ）れるのは、5月（がつ）下（げ）じゅんから7月（がつ）上（ じょう ）じゅんのことだ。

　1年（ねん）近（ちか）くを幼虫（ようちゅう）で過（す）ごしたホタルだけど、成虫（せいちゅう）になってから10?15日（にち）ほどしか生（い）きられない。その短（みじか）い間（あいだ）におすとめすが出会（であ）って卵（たまご）を産（う）む。1ぴきのめすが産（う）む卵（たまご）は500?1000個（こ）だ。

　ホタルが光（ひか）るのは、おすとめすが、けっこんの相手（あいて）をさそう合図（あいず）だ。

　ホタルが光（ひか）るしくみは、実（じつ）にうまくできている。

　ゲンジボタルには、おすは2節（ふし）、めすは１節（ふし）、発光（はっこう）器（き）がある。発光（はっこう）器（き）には、光（ひか）る細（さい）ぼうの層（そう）がある。その中（なか）でルシフェラーゼという物質（ぶっしつ）のはたらきで、ルシフェリンというものと酸素（さんそ）が結（むす）びつくと光（ひか）るというしくみだ。

　人間（にんげん）がつくった光（ひかり）である電球（でんきゅう）などは、必（かなら）ず熱（ねつ）が出（で）て熱（あつ）くなるけど、ホタルが出（だ）す光（ひかり）は、熱（ねつ）が出（で）ない。人間（にんげん）の技術（ぎじゅつ）ではできないことを、ホタルは大昔（おおむかし）から実現（じつげん）していたんだね。

　ホタルの光（ひか）り方（かた）は、種類（しゅるい）によっても、おすとめすとでもちがうけれど、同（おな）じ種類（しゅるい）でもすんでいる場所（ばしょ）によって光（ひか）りかたがちがう。

　ゲンジボタルは、長野県（ながのけん）、新潟県（にいがたけん）、愛知県（あいちけん）を境（さかい）として、それより東（ひがし）では約（やく）4秒（びょう）おきに光（ひか）る。ところが、西側（にしがわ）では約（やく）2秒（びょう）おきに光（ひか）る。人間（にんげん）の言葉（ことば）に方言（ほうげん）があるように、ホタルにも光（ひかり）の方言（ほうげん）があるようでおもしろいね。

　光（ひかり）を出（だ）すホタルは、夜（よる）活動（かつどう）するホタルだ。暗（くら）いところでも仲間（なかま）と交信（こうしん）ができるくふうなんだね。いっぽう、昼間（ひるま）活動（かつどう）するホタルは光（ひかり）を出（だ）さず、おもににおいを出（だ）して仲間（なかま）に合図（あいず）をしているよ。

　ホタルは、最近（さいきん）、その姿（すがた）が見（み）られる地域（ちいき）が減（へ）ってしまった。きれいな水（みず）があるところにすむため、川（かわ）がよごれたり、川岸（かわぎし）がコンクリートで固（かた）められたりしたために、すめる場所（ばしょ）が減（へ）ってしまったのが、おもな原因（げんいん）だ。

　近年（きんねん）では、全国各地（ぜんこくかくち）で、ホタルを守（まも）る活動（かつどう）や、ホタルがくらせる環境（かんきょう）を取（と）りもどす活動（かつどう）が行（おこな）われている。

　もともとホタルがくらしていた地域（ちいき）や、現在（げんざい）もホタルが生息（せいそく）している地域（ちいき）では、川（かわ）に家庭（かてい）から出（で）るよごれた水（みず）や、農薬（のうやく）などが混（ま）ざった水（みず）が流（なが）れこむことを防（ふせ）ぐ活動（かつどう）が行（おこな）われている。また、人間（にんげん）が育（そだ）てたホタルの幼虫（ようちゅう）を放流（ほうりゅう）する活動（かつどう）も行（おこな）われている。このほか、もともとはホタルがいなかったけれど、人工（じんこう）の小川（おがわ）や水辺（みずべ）の環境（かんきょう）をつくって、ホタルを飼（か）っているところもある。

　ホタルの光（ひかり）の美（うつく）しさは、古（ふる）くから愛（あい）されてきた。自然（しぜん）に親（した）しむためにも、近（ちか）くにホタルが見（み）られる場所（ばしょ）があったら、ぜひホタルの鑑賞（かんしょう）を楽（たの）しもう。

　地域（ちいき）によっては5月（がつ）下旬（げじゅん）から、ゲンジボタルやヘイケボタルなどを鑑賞（かんしょう）することができる。インターネットなどで、ホタルを鑑賞（かんしょう）できるスポットや発生（はっせい）時期（じき）などの情報（じょうほう）が公開（こうかい）されている地域（ちいき）もあるので、参考（さんこう）にするとよい。中（なか）には、ホタルの生態（せいたい）などについてのガイドがついた鑑賞（かんしょう）会（かい）も開催（かいさい）されている。

でも、自然（しぜん）をこわさないように注意（ちゅうい）が必要（ひつよう）だ。ホタルは強（つよ）い光（ひかり）をきらうので、カメラのフラッシュやかい中（ちゅう）電灯（でんとう）は使（つか）わないこと。また、環境（かんきょう）をよごすとホタルがくらせなくなってしまうので、ごみは必（かなら）ず持（も）ちかえろう。草（くさ）むらに入（はい）ったりしてホタルを捕（つか）まえることも禁止（きんし）だ。また、安全（あんぜん）のため、必（かなら）ず大人（おとな）といっしょに行（い）こう。

　ホタルを鑑賞（かんしょう）できる自然（しぜん）があるのは、とても幸運（こううん）なことだ。ホタルが安心（あんしん）してくらせる自然（しぜん）を残（のこ）していきたいものだね。