学研（がっけん）サイエンスキッズ

　毎年（まいとし）、冬（ふゆ）になると各地（かくち）でインフルエンザが流行（りゅうこう）する。インフルエンザに感染（かんせん）すると、38度（ど）以上（いじょう）の高熱（こうねつ）、頭痛（ずつう）や関節（かんせつ）痛（つう）、筋肉（きんにく）痛（つう）などの症状（しょうじょう）が起（お）き、命（いのち）を落（お）とすこともある。インフルエンザというと、かぜの重（おも）いもののように考（かんが）えている人（ひと）が多（おお）いけど、これは大（おお）まちがい。インフルエンザとかぜは、ちがうものなんだ。インフルエンザは、インフルエンザウイルスという、目（め）には見（み）えない微生物（びせいぶつ）が体内（たいない）に入（はい）ることで、さまざまな症状（しょうじょう）が起（お）きる。かぜもウイルスが原因（げんいん）だが、ウイルスの種類（しゅるい）がちがう。また、かぜの場合（ばあい）、鼻水（はなみず）やくしゃみ、せきなどが出（で）ることが多（おお）く、高熱（こうねつ）になるようなことは少（すく）なく、インフルエンザに比（くら）べると症状（しょうじょう）は軽（かる）い。

電子顕微鏡（でんしけんびきょう）で見（み）たインフルエンザウイルス。
提供（ていきょう）：国立（こくりつ）感染症（かんせんしょう）研究所（けんきゅうじょ）

　インフルエンザウイルスには、A型（がた）、B型（がた）、C型（がた）がある。そのうちA型（がた）は、世界中（せかいじゅう）で流行（りゅうこう）するおそれのある、とても危険性（きけんせい）が高（たか）い型（かた）だ。また、インフルエンザウイルスは、毎年（まいとし）、少（すこ）しずつ変化（へんか）するので、一度（いちど）かかったからといって、もうかからないということはない。ただ、一度（いちど）かかっていると、体（からだ）にインフルエンザウイルスを追（お）い出（だ）そうとするはたらき（「めんえき」という）ができるため、重（おも）い症状（しょうじょう）になることが少（すく）ない。

　インフルエンザのうち、それまでなかったウイルスによって起（お）きるものを新型（しんがた）インフルエンザという。人（ひと）は新型（しんがた）インフルエンザに対（たい）しては、めんえきを持（も）っていないため、症状（しょうじょう）が重（おも）くなり、世界中（せかいじゅう）で流行（りゅうこう）すると、たくさんの死者（ししゃ）が出（で）ることがある。新型（しんがた）インフルエンザは、これまでにも世界的（せかいてき）に大（だい）流行（りゅうこう）したことがある。1918年（ねん）のスペインかぜ、1957年（ねん）のアジアかぜ、1968年（ねん）の香港（ほんこん）かぜは、どれも新型（しんがた）インフルエンザで、特（とく）にスペインかぜは、世界（せかい）の人口（じんこう）が18億（おく）人（にん）だった当時（とうじ）、5億（おく）人（にん）以上（いじょう）がかかり、8000万（まん）人（にん）が死亡（しぼう）したといわれている。

　現在（げんざい）、流行（りゅうこう）が心配（しんぱい）されている新型（しんがた）インフルエンザは、どういうものなのだろう。 　近年（きんねん）、世界（せかい）各地（かくち）で鳥（とり）インフルエンザが発生（はっせい）している。鳥（とり）インフルエンザは、鳥（とり）のインフルエンザで、野鳥（やちょう）がかかっても症状（しょうじょう）は軽（かる）いが、ニワトリなどがかかると重（おも）い症状（しょうじょう）になる。日本でも、2004年（ねん）1月（がつ）以降（いこう）、ニワトリに鳥（とり）インフルエンザが発生（はっせい）し、大量（たいりょう）のニワトリが死（し）んだ。

　その原因（げんいん）である鳥（とり）インフルエンザウイルスは、H5N1型（がた）というウイルスで、鳥（とり）から鳥（とり）へうつることで広（ひろ）がり、人（ひと）へはうつらないと考（かんが）えられてきた。しかし、1997年（ねん）、香港（ほんこん）でH5N1型（がた）が人（ひと）にうつったことがわかっている。

　インフルエンザウイルスは、生物（せいぶつ）の間（あいだ）をうつるうちに、性質（せいしつ）が変化（へんか）していく。H5N1型（がた）ウイルスも、鳥（とり）から鳥（とり）へ、鳥（とり）から人（ひと）へうつるように変化（へんか）し、人（ひと）から人（ひと）へ簡単（かんたん）にうつるように変化（へんか）するおそれがある。実際（じっさい）、インドネシアなどの東南（とうなん）アジアでは、人（ひと）から人（ひと）へうつった例（れい）も報告（ほうこく）されている。人（ひと）から人（ひと）へ簡単（かんたん）にうつるようになると、新型（しんがた）インフルエンザとして、世界中（せかいじゅう）に広（ひろ）まるおそれが高（たか）い。すると、重（おも）い症状（しょうじょう）になる人（ひと）や亡（な）くなる人（ひと）が多数（たすう）出（で）ることが予想（よそう）されている。そこで、世界（せかい）各国（かっこく）で、それを防（ふせ）ごうとして、対策（たいさく）を立（た）てている。

新型（しんがた）インフルエンザが現（あらわ）れるまで。新型（しんがた）インフルエンザになると、ヒトからヒトに、簡単（かんたん）にうつるようになる。

　現在（げんざい）、飛行機（ひこうき）などの交通機関（こうつうきかん）の進歩（しんぽ）により、世界中（せかいじゅう）が、短時間（たんじかん）で移動（いどう）できるようになり、人（ひと）や物（もの）の行（い）き来（き）もさかんになっている。H5N1型（がた）が人（ひと）から人（ひと）に簡単（かんたん）にうつるように変化（へんか）したとき、短時間（たんじかん）で世界中（せかいじゅう）に広（ひろ）がり、日本でもたくさんの人（ひと）がインフルエンザにかかると考（かんが）えられている。新型（しんがた）インフルエンザウイルスを治（なお）すためのワクチンは、新型（しんがた）インフルエンザが発生（はっせい）してからしか作（つく）れないため、ワクチンができるまでに半年（はんとし）から1年（ねん）はかかってしまう。日本の厚生労働省（こうせいろうどうしょう）は、新型（しんがた）インフルエンザにより、日本の人口（じんこう）の4分（ぶん）の1にあたる3200万（まん）人（にん）がかかり、17万（まん）人（にん）から64万（まん）人（にん）の人（ひと）が亡（な）くなると推測（すいそく）している。

　新型（しんがた）インフルエンザを防（ふせ）ぐには、どのような対策（たいさく）をとればいいのだろう。大切（たいせつ）なのは、新型（しんがた）インフルエンザにかからないよう、予防（よぼう）すること。通常（つうじょう）、インフルエンザウイルスは、ウイルスを持（も）っている人（ひと）のせきやくしゃみなどが空気（くうき）中（ちゅう）に放出（ほうしゅつ）され、それがほかの人（ひと）の体内（たいない）にうつる。そこで、外（そと）から帰（かえ）ったら、手（て）あらいやうがいをするとよい。また、人（ひと）が多（おお）く集（あつ）まる場所（ばしょ）へはできるだけ出（で）かけないこと、また外出（がいしゅつ）する場合（ばあい）は、マスクをすることも効果（こうか）がある。さらに、ふだんからバランスのよい食事（しょくじ）をとることや、すいみんを充分（じゅうぶん）にとって体力（たいりょく）をつけ、ウイルスに対（たい）する抵抗力（ていこうりょく）をつけるよう心（こころ）がけよう。

　新型（しんがた）インフルエンザは、起（お）きるか起（お）きないかではなく、いつ起（お）きるかが問題（もんだい）だとまで言（い）われている。ふだんから健康（けんこう）に気（き）をつけ、備（そな）えておきたいものだ。