学研（がっけん）サイエンスキッズ

　現在（げんざい）、地球上（ちきゅうじょう）には、確認（かくにん）されているだけで約（やく）175万（まん）種（しゅ）の生物（せいぶつ）がいる。確認（かくにん）されていない種（しゅ）もふくめると数百（すうひゃく）万（まん）〜数千（すうせん）万（まん）種（しゅ）がいると考（かんが）えられている。これらの生物（せいぶつ）は、種（しゅ）ごとに、姿（すがた）や形（かたち）、すんでいる場所（ばしょ）、食（た）べ物（もの）などがちがっているね。では、地球（ちきゅう）には、昔（むかし）から、このようにたくさんの生物（せいぶつ）たちがいたのだろうか。

　生物（せいぶつ）の親（おや）と子（こ）は、姿（すがた）や形（かたち）などがそっくりだ。ライオンの子（こ）どもはライオンで、その子（こ）や孫（まご）も、やっぱりライオンだ。生物（せいぶつ）の種（しゅ）というものは、ずっと変（か）わらず、種（しゅ）ごとに決（き）まった姿（すがた）や形（かたち）などが受（う）けつがれていくように思（おも）える。それで、昔（むかし）のヨーロッパの人々（ひとびと）は、生物（せいぶつ）は、神（かみ）さまがつくったもので、ずっと変（か）わらないものだと考（かんが）えていたんだ。

　ところが、18世紀（せいき）ごろになると、大昔（おおむかし）の生物（せいぶつ）の化石（かせき）の研究（けんきゅう）などから、生物（せいぶつ）は、長（なが）い年月（ねんげつ）の間（あいだ）に少（すこ）しずつ変（か）わっていくという考（かんが）えをもつ学者（がくしゃ）が現（あらわ）れるようになった。フランスの学者（がくしゃ）ラマルクは、生物（せいぶつ）は、くらしている環境（かんきょう）に合（あ）わせて、都合（つごう）のよいように体（からだ）を変（か）えていくと考（かんが）えた。たとえば、キリンは、昔（むかし）は首（くび）が短（みじか）かったが、高（たか）い木（こ）の葉（は）を食（た）べるのに都合（つごう）がよいように、少（すこ）しずつ首（くび）が長（なが）くなっていったというものだ。

　1809年（ねん）にイギリスで生（う）まれたダーウィンは、小（ちい）さいころから、昆虫（こんちゅう）や植物（しょくぶつ）など、自然（しぜん）が好（す）きな子（こ）どもだった。医師（いし）である父（ちち）のすすめで、大学（だいがく）の医学部（いがくぶ）に進（すす）んだが、医学（いがく）には興味（きょうみ）がもてなかった。1831年（ねん）、大学（だいがく）を卒業（そつぎょう）したダーウィンは、イギリスの測量（そくりょう）船（せん）、ビーグル号（ごう）に乗（の）りこみ、世界（せかい）一周（いっしゅう）の旅（たび）に出発（しゅっぱつ）する。ビーグル号（ごう）は、南（みなみ）アメリカ大陸（たいりく）の海岸（かいがん）の地形（ちけい）の調査（ちょうさ）を目的（もくてき）とした船（ふね）だった。1831年（ねん）12月（がつ）にイギリスを出発（しゅっぱつ）したビーグル号（ごう）は、南（みなみ）アメリカの調査（ちょうさ）を終（お）えたあと、太平洋（たいへいよう）を西（にし）に向（む）かい、1835年（ねん）9月（がつ）に、ガラパゴス諸島（しょとう）に着（つ）いた。ダーウィンは、この島（しま）で重要（じゅうよう）な発見（はっけん）をすることになる。

　ガラパゴス諸島（しょとう）は、南（みなみ）アメリカのエクアドルから西（にし）へ約（やく）900kmはなれた島々（しまじま）で、ここにしかいない生物（せいぶつ）がたくさん見（み）られる。ダーウィンは、ここで、ゾウガメやイグアナ、フィンチ（鳥（とり）の仲間（なかま））などを観察（かんさつ）した。

ガラパゴス諸島（しょとう）にくらすガラパゴスゾウガメ。100年（ねん）以上（いじょう）生（い）き、体重（たいじゅう）が300kgをこえるものもいる。
出典（しゅってん）：風（かぜ）の旅行（りょこう）社（しゃ）

ガラパゴス諸島（しょとう）にくらすウミイグアナ。海辺（うみべ）に群（む）れで生活（せいかつ）し、海（うみ）にもぐって海藻（かいそう）を食（た）べる。
出典（しゅってん）：風（かぜ）の旅行（りょこう）社（しゃ）

　これらの動物（どうぶつ）は、それぞれよく似（に）ていたが、島（しま）ごとに、少（すこ）しずつちがうところがあった。たとえば、地面（じめん）に草（くさ）がなく、背（せ）が高（たか）いサボテンが生（は）える島（しま）にすむゾウガメは、甲（こう）らの前（まえ）の方（ほう）のふちがめくれ上（あ）がっていて、首（くび）を上（うえ）に向（む）けてサボテンを食（た）べやすい体（からだ）だったが、地面（じめん）に草（くさ）が生（は）えている島（しま）のゾウガメは、甲（こう）らの前（まえ）の方（ほう）のふちはめくれていない。また、イグアナも、海（うみ）にもぐって海藻（かいそう）を食（た）べるウミイグアナと、陸上（りくじょう）でサボテンなどを食（た）べるリクイグアナがいた。さらに、フィンチは、植物（しょくぶつ）の種（たね）を食（た）べるものと、昆虫（こんちゅう）を食（た）べるものなどとで、くちばしの大（おお）きさや形（かたち）が少（すこ）しずつちがっていた。

　ダーウィンは、また、ガラパゴス諸島（しょとう）の生物（せいぶつ）が南（みなみ）アメリカの生物（せいぶつ）に似（に）ていることにも気（き）づいた。そこで、生物（せいぶつ）の種（しゅ）は、変（か）わらないという考（かんが）えはまちがっていると思（おも）うようになった。1836年（ねん）、イギリスに帰（かえ）ったダーウィンは、航海（こうかい）の報告（ほうこく）をまとめるとともに、種（しゅ）がどのように起（お）こり、変化（へんか）したかを研究（けんきゅう）した。そして、1859年（ねん）、自分（じぶん）の考（かんが）えを『種（しゅ）の起源（きげん）』という本（ほん）にまとめて発表（はっぴょう）した。

1859年（ねん）に刊行（かんこう）された『種（しゅ）の起源（きげん）』の表紙（ひょうし）。

その中（なか）で、ダーウィンは、現在（げんざい）の生物（せいぶつ）は、大昔（おおむかし）にいた生物（せいぶつ）から少（すこ）しずつ変（か）わり、枝分（えだわ）かれして増（ふ）えてきたこと、環境（かんきょう）に合（あ）った生物（せいぶつ）は生（い）き残（のこ）り、環境（かんきょう）に合（あ）っていない生物（せいぶつ）は生（い）き残（のこ）れず、このはたらきによって、生物（せいぶつ）がしだいに変化（へんか）していくことを述（の）べている。

キリンの例（れい）でいうと、昔（むかし）は首（くび）の短（みじか）いキリンと首（くび）の長（なが）いキリンがいたが、首（くび）の長（なが）いキリンのほうが高（たか）い木（こ）の葉（は）を食（た）べるのに都合（つごう）がよいために生（い）き残（のこ）り、やがて首（くび）の長（なが）いキリンばかりになったというものだ。ダーウィンは、ガラパゴス諸島（しょとう）で、島（しま）によって少（すこ）しずつ動物（どうぶつ）の姿（すがた）や形（かたち）がちがっていたのも、それぞれ環境（かんきょう）に合（あ）った種（しゅ）が生（い）き残（のこ）ってきたからだと考（かんが）えたのだ。

　ダーウィンの考（かんが）えは、当時（とうじ）多（おお）くの人々（ひとびと）がいだいていた、「生物（せいぶつ）は神（かみ）がつくり、変（か）わらない」という考（かんが）えを否定（ひてい）したものだったため、大（おお）きな反響（はんきょう）をよんだ。ダーウィンに向（む）けた厳（きび）しい意見（いけん）もあったが、その後（ご）のさまざまな研究（けんきゅう）によって、ダーウィンの考（かんが）え方（かた）は、基本的（きほんてき）に正（ただ）しいことがわかっている。そして、その後（ご）の生物学（せいぶつがく）などに大（おお）きな影響（えいきょう）をあたえた。

　現在（げんざい）では、約（やく）38億（おく）〜27億（おく）年（ねん）前（まえ）に地球（ちきゅう）に生命（せいめい）が生（う）まれ、長（なが）い年月（ねんげつ）の間（あいだ）にさまざまな生物（せいぶつ）が現（あらわ）れてはほろび、枝分（えだわ）かれが進（すす）んでたくさんの生物（せいぶつ）に進化（しんか）していったと考（かんが）えられている。それは、人間（にんげん）も同（おな）じで、両生類（りょうせいるい）（カエルなどの仲間（なかま））から、は虫類（ちゅうるい）（ヘビなどの仲間（なかま））、ほ乳類（にゅうるい）（ネズミ、イヌなどの仲間（なかま））と進化（しんか）し、サルの仲間（なかま）から人間（にんげん）が現（あらわ）れたのだ。しかし、生物（せいぶつ）の種（しゅ）がどのように変（か）わっていくのか、最初（さいしょ）の生物（せいぶつ）がどうやってできたかなど、はっきりしていないことも多（おお）い。

ダーウィンが生（う）まれてから200年（ねん）。『種（しゅ）の起源（きげん）』が発表（はっぴょう）されてから150年（ねん）。現在（げんざい）の進化（しんか）についての考（かんが）えの基礎（きそ）を作（つく）ったダーウィンを思（おも）い、進化（しんか）や生物（せいぶつ）のことを考（かんが）えてみるのもいいかもね。