学研（がっけん）サイエンスキッズ

　飛行機（ひこうき）には、人（ひと）や荷物（にもつ）を運（はこ）ぶ旅客機（りょかくき）や貨物（かもつ）機（き）、海上（かいじょう）でそう難（なん）した人（ひと）を探（さが）す救難（きゅうなん）そうさく機（き）などがあり、さまざまなはたらきをしているよ。

　でも、飛行機（ひこうき）が、どうして空（そら）を飛（と）べるのか不思議（ふしぎ）だね。大型（おおがた）旅客機（りょかくき）だと、人（ひと）や荷物（にもつ）を乗（の）せると重（おも）さが300〜400t（1t=1000kg）になる。こんなに重（おも）いのに、なぜ飛（と）べるのだろう。

　飛行機（ひこうき）の機体（きたい）の中央（ちゅうおう）には、主（しゅ）よくという大（おお）きなつばさが、左右（さゆう）両側（りょうがわ）についている。このつばさを真横（まよこ）から見（み）ると、つばさの下側（したがわ）は平（たい）らなのに、上側（うえがわ）は丸（まる）くふくらんでいる。この形（かたち）に、飛行機（ひこうき）が空（そら）を飛（と）ぶひみつがあるんだ。

　飛行機（ひこうき）についているジェットエンジンからは、燃料（ねんりょう）を燃（も）やした、高温（こうおん）、高圧（こうあつ）のガスが、後（うし）ろに勢（いきお）いよく出（で）ている。ふくらましたゴム風船（ふうせん）を放（はな）すと、空気（くうき）を出（だ）して飛（と）んでいくのと同（おな）じように、飛行機（ひこうき）も、ガスを後（うし）ろに出（だ）すことによって、勢（いきお）いよく前（まえ）に進（すす）むんだ。このように、前（まえ）に進（すす）ませようとする力（ちから）を、すい力（りょく）という。

　飛行機（ひこうき）が前（まえ）に進（すす）むと、飛行機（ひこうき）のつばさにそって、空気（くうき）の流（なが）れができる。つばさに空気（くうき）がぶつかると、つばさの上側（うえがわ）では速（はや）く、下側（したがわ）ではおそく空気（くうき）が流（なが）れる。すると、つばさの下（した）にかかる圧力（あつりょく）より、上（うえ）にかかる圧力（あつりょく）のほうが小（ちい）さくなり、飛行機（ひこうき）自体（じたい）を、上（うえ）に持（も）ち上（あ）げる力（ちから）がはたらく。このような力（ちから）を、よう力（りょく）というよ。

　飛行機（ひこうき）は、すい力（りょく）と、よう力（りょく）の2つの力（ちから）で飛（と）んでいるんだ。

　　人間（にんげん）は、大昔（おおむかし）から空（そら）を飛（と）ぶことにあこがれてきた。紀元前（きげんぜん）700年（ねん）ごろにまとめられたギリシア神話（しんわ）の中（なか）には、イカロスという少年（しょうねん）が鳥（とり）の羽（はね）をうでにつけて空（そら）を飛（と）ぶ物語（ものがたり）があるほどだ。

　また、15世紀（せいき）末（まつ）には、イタリアの芸術家（げいじゅつか）で科学者（かがくしゃ）でもあったレオナルド・ダ・ビンチが、鳥（とり）の体（からだ）を研究（けんきゅう）して、空（そら）を飛（と）ぶための機械（きかい）を設計（せっけい）している。

　19世紀（せいき）ころからは、実際（じっさい）に、空（そら）を飛（と）ぶ方法（ほうほう）を試（ため）した人（ひと）も現（あらわ）れるようになった。1853年（ねん）に、イギリスのケイリーは、つばさを羽（は）ばたかせなくても、向（む）かってくる風（かぜ）を受（う）ければ空（そら）を飛（と）べると考（かんが）えた。ケイリーは、模型（もけい）で研究（けんきゅう）を重（かさ）ね、人（ひと）を乗（の）せて飛（と）ぶグライダーを作（つく）った。このグライダーは、500mほど飛（と）んだと言（い）われているよ。

　また、ドイツのリリエンタールは、1891年（ねん）からグライダーで実験（じっけん）をくり返（かえ）し、1895年（ねん）には350mの飛行（ひこう）に成功（せいこう）した。リリエンタールは、5年間（ねんかん）で16種類（しゅるい）のグライダーを作（つく）り、2000回（かい）以上（いじょう）も飛行（ひこう）実験（じっけん）を行（おこな）って注目（ちゅうもく）を集（あつ）めた。

　この二人（ふたり）は、現在（げんざい）の飛行機（ひこうき）の形（かたち）のもとを作（つく）ったと言（い）われているよ。

　グライダーは風（かぜ）の力（ちから）を利用（りよう）して飛（と）ぶので、風（かぜ）の強（つよ）さや向（む）きが変（か）わると落（お）ちてしまうこともある。そこで、機体（きたい）にエンジンを積（つ）んで、前（まえ）に進（すす）む力（ちから）を作（つく）り出（だ）すことが考（かんが）えられた。エンジンでプロペラを回（まわ）せば、風（かぜ）に関係（かんけい）なく飛（と）ぶことができる。

　1903年（ねん）、アメリカのライト兄弟（きょうだい）は、小（ちい）さくて軽（かる）く強力（きょうりょく）なガソリンエンジンを開発（かいはつ）して、飛行機（ひこうき）に積（つ）んだ。こうして、ライト兄弟（きょうだい）は、世界（せかい）で初（はじ）めて、動力（どうりょく）のついた飛行機（ひこうき）で空（そら）を飛（と）ぶことに成功（せいこう）したよ。

　その後（ご）、飛行機（ひこうき）は改良（かいりょう）され、どんどん性能（せいのう）を上（あ）げていった。1927年（ねん）には、アメリカのリンドバーグが、アメリカのニューヨークからフランスのパリ間（かん）の約（やく）5800kmを33時間（じかん）30分（ふん）かけて、無着陸（むちゃくりく）単独（たんどく）横断（おうだん）することに成功（せいこう）した。

　1930年（ねん）には、イギリスのフランク・ホイットルがジェットエンジンを発明（はつめい）、1939年（ねん）にはドイツのハインケル社（しゃ）のジェット機（き）が、世界（せかい）で初（はじ）めて飛行（ひこう）に成功（せいこう）した。それまでプロペラで飛（と）んでいた飛行機（ひこうき）は、ジェットエンジンのおかげで、より速（はや）く飛（と）べるようになった。

　日本でも1962年（ねん）に初（はつ）のプロペラ旅客機（りょかくき）YS-11が作（つく）られた。YS-11は、短（みじか）いかっ走路（そうろ）でも、飛（と）び立（た）ったり、着陸（ちゃくりく）したりできるようになった飛行機（ひこうき）だ。

　ライト兄弟（きょうだい）が、初（はじ）めて空（そら）を飛（と）んでから約（やく）100年（ねん）がたった現在（げんざい）、飛行機（ひこうき）の技術（ぎじゅつ）は、大（おお）きく進歩（しんぽ）した。

　アメリカのボーイング社（しゃ）が開発（かいはつ）した中型（ちゅうがた）旅客機（りょかくき）ボーイング787は、機体（きたい）の約（やく）半分（はんぶん）に軽（かる）くてじょうぶな炭素（たんそ）繊維（せんい）強化（きょうか）プラスチックという素材（そざい）が使（つか）われている。これまでの同（おな）じ大（おお）きさの飛行機（ひこうき）よりとても軽（かる）く、燃料（ねんりょう）を効率（こうりつ）よく使（つか）うことができる。また、地球温暖化（ちきゅうおんだんか）の原因（げんいん）と考（かんが）えられている二酸化炭素（にさんかたんそ）（CO2）を出（だ）す量（りょう）も少（すく）ない。この飛行機（ひこうき）は、2010年（ねん）から実用化（じつようか）される予定（よてい）だよ。

　日本の三菱重工業（みつびしじゅうこうぎょう）が開発（かいはつ）を進（すす）めている三菱（みつびし）リージョナルジェット（MRJ）は、燃料（ねんりょう）を効率（こうりつ）よく使（つか）い、飛（と）ぶ時（とき）に出（だ）す音（おと）も小（ちい）さい小型（こがた）旅客機（りょかくき）だ。

　そして、未来（みらい）の飛行機（ひこうき）として開発（かいはつ）が進（すす）められているのが、スペースプレーンだ。スペースプレーンは、宇宙（うちゅう）まで飛（と）んでいける飛行機（ひこうき）だけど、ロケットのように特別（とくべつ）な施設（しせつ）を使（つか）わず、飛行場（ひこうじょう）のかっ走路（そうろ）から飛（と）び立（た）てる。地上（ちじょう）と宇宙（うちゅう）を行き来（ゆきき）して、人（ひと）や荷物（にもつ）を運（はこ）ぶために、宇宙（うちゅう）航空（こうくう）研究（けんきゅう）開発（かいはつ）機構（きこう）（JAXA）が研究（けんきゅう）を進（すす）めている。将来（しょうらい）は、空港（くうこう）から宇宙旅行（うちゅうりょこう）に行（い）けるかもしれないね。