学研（がっけん）サイエンスキッズ

太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）が
９こから８こになった！

これまで太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）は，水星（すいせい）から冥王星（めいおうせい）まで９こあるとされてきたね。

ところが，2006年（ねん）8月（がつ）24日（にち），チェコのプラハで行（おこな）われた国際（こくさい）天文学（てんもんがく）連合（れんごう）の決定（けってい）によって，冥王星（めいおうせい）は惑星（わくせい）の仲間（なかま）から外（はず）され，太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）は全部（ぜんぶ）で８こになったんだ。

冥王星（めいおうせい）は惑星（わくせい）ではなく，「準惑星（じゅんわくせい）」とよばれる天体（てんたい）となったよ。

今（いま）まで図鑑（ずかん）や教科書（きょうかしょ）には，冥王星（めいおうせい）は惑星（わくせい）だって書（か）かれていたのに，急（きゅう）にちがうといわれてもびっくりしちゃうね。どうして，冥王星（めいおうせい）は惑星（わくせい）の仲間（なかま）から外（はず）されたのかな？

冥王星（めいおうせい）は
ちょっと変（か）わっている！

もともと冥王星（めいおうせい）は，ほかの惑星（わくせい）とはちがうところがあると知（し）られていたんだ。

ひとつめは軌道（きどう）。水星（すいせい）から海王星（かいおうせい）までの惑星（わくせい）は，ほぼ同（おな）じ平面（へいめん）上（じょう）を，ほぼ円（えん）に近（ちか）い軌道（きどう）で回（まわ）っている。でも，冥王星（めいおうせい）の軌道（きどう）は，それにくらべて17度（ど）もかたむいていて，だ円（えん）の形（かたち）をしている。しかも軌道（きどう）の一部（いちぶ）が海王星（かいおうせい）の軌道（きどう）の内側（うちがわ）に入（はい）っているんだ。※前（まえ）のページの「太陽系（たいようけい）をたんけんしよう！」で確（たしか）かめてみよう

ふたつめは大（おお）きさ。冥王星（めいおうせい）の直径（ちょっけい）は2300kmしかなく，ほかの惑星（わくせい）の中（なか）で一番（いちばん）小（ちい）さい水星（すいせい）の半分（はんぶん）もないんだ。

こうしたことから，冥王星（めいおうせい）が惑星（わくせい）であるかどうか，天文学（てんもんがく）者（しゃ）たちは昔（むかし）から頭（あたま）をなやませていた。でも，「惑星（わくせい）とはなにか？」というはっきりとした定義（ていぎ）がなかったので，冥王星（めいおうせい）はずっと惑星（わくせい）としてあつかわれてきたんだよ。

ところが，観測（かんそく）技術（ぎじゅつ）の進歩（しんぽ）で新（あたら）しい天体（てんたい）が次々（つぎつぎ）に発見（はっけん）されたことで，このままじゃいけないってことになったんだ。

冥王星（めいおうせい）よりも
大（おお）きな天体（てんたい）が発見（はっけん）された！

1990年（ねん）ころから，海王星（かいおうせい）より外側（そとがわ）の場所（ばしょ）でいくつも天体（てんたい）が発見（はっけん）され始（はじ）め，現在（げんざい）では1000こ以上（いじょう）も観測（かんそく）されている。

中（なか）でも，2003年（ねん）に発見（はっけん）された天体（てんたい）「エリス」は冥王星（めいおうせい）よりも大（おお）きいことがわかったんだ。天文学（てんもんがく）者（しゃ）の中（なか）には，冥王星（めいおうせい）が惑星（わくせい）なら，それより大（おお）きいエリスも惑星（わくせい）の仲間（なかま）といえるんじゃないかという人（ひと）が出（で）てきた。また，ほかにも大（おお）きな天体（てんたい）が２こあったので，いっそ惑星（わくせい）を３こ増（ふ）やそうという意見（いけん）まで生（う）まれたんだ。

でもそうなったら大変（たいへん）。毎年（まいとし），新（あたら）しい天体（てんたい）が発見（はっけん）されているので，どんどん惑星（わくせい）の数（かず）が増（ふ）えていく可能性（かのうせい）があるんだ。このままでは，惑星（わくせい）がいっぱいありすぎて，みんな混乱（こんらん）してしまうね。

そこで，ちゃんと「惑星（わくせい）とはなにか？」を決（き）めないといけないということになり，国際（こくさい）天文学（てんもんがく）連合（れんごう）の総会（そうかい）で話（はな）しあいが行（おこな）われたんだ。

新（あたら）しい惑星（わくせい）の
定義（ていぎ）が決（き）まった！

国際（こくさい）天文学（てんもんがく）連合（れんごう）の総会（そうかい）でいろいろな意見（いけん）が話（はな）しあわれ，これまではっきりと決（き）まっていなかった惑星（わくせい）の定義（ていぎ）が決定（けってい）された。

惑星（わくせい）とは，下（した）の３この条件（じょうけん）に全部（ぜんぶ）当（あ）てはまるものと決（き）まったんだ。

惑星（わくせい）とは……

（１）太陽（たいよう）のまわりを回（まわ）っている

（２）自分（じぶん）の重（おも）みで球（たま）の形（かたち）をしている

（３）衛星（えいせい）をのぞいて，軌道（きどう）の近（ちか）くにほかの天体（てんたい）がない

水星（すいせい）から海王星（かいおうせい）までは，全部（ぜんぶ）の条件（じょうけん）に当（あ）てはまる。
冥王星（めいおうせい）も（１）と（２）は当（あ）てはまるけど，（３）は軌道（きどう）の近（ちか）くに同（おな）じくらいの大（おお）きさの天体（てんたい）があるので当（あ）てはまらない。エリスやほかの２この天体（てんたい）も同（おな）じく，当（あ）てはまらなかった。

惑星（わくせい）が３こ増（ふ）えると思（おも）ったら，逆（ぎゃく）に１こ減（へ）っちゃうという結果（けっか）になったんだね。さあ，これできみも冥王星（めいおうせい）が惑星（わくせい）の仲間（なかま）から外（はず）された理由（りゆう）がわかったかな。

宇宙（うちゅう）にはまだわかっていないことがいっぱい。今度（こんど）はどんな発見（はっけん）があるか，楽（たの）しみだね。

協力（きょうりょく）／川崎（かわさき）青少年（せいしょうねん）科学（かがく）館（かん）学芸員（がくげいいん）　国司（くにし）真（まこと）　　イラスト／マカベアキオ

【用語（ようご）解説（かいせつ）】

※画像（がぞう）をクリックすると大（おお）きな画像（がぞう）が見（み）られます。

太陽系（たいようけい）の惑星（わくせい）

地球（ちきゅう）などのように，太陽（たいよう）のまわりを回（まわ）る，それなりの大（おお）きさを持（も）つ天体（てんたい）のことだよ。太陽（たいよう）から近（ちか）い順（じゅん）に，水星（すいせい），金星（きんせい），地球（ちきゅう），火星（かせい），木星（もくせい），土星（どせい），海王星（かいおうせい），天王星（てんのうせい）の８こがある。冥王星（めいおうせい）は惑星（わくせい）ではなくなったよ。

「太陽系（たいようけい）の天体（てんたい）」

冥王星（めいおうせい）

太陽（たいよう）から約（やく）59億（おく）kmはなれたところを回（まわ）っている天体（てんたい）。1930年（ねん）に発見（はっけん）され，太陽系（たいようけい）の第（だい）９惑星（わくせい）と考（かんが）えられていた。

「冥王星（めいおうせい）（左（ひだり））とその衛星（えいせい）カロン（右（みぎ））」

準惑星（じゅんわくせい）

英語（えいご）では「dwarf planet（ちっちゃな惑星（わくせい））」というよ。日本語（にほんご）では「準惑星（じゅんわくせい）」というよび名（な）が与（あた）えられているよ。

軌道（きどう）

惑星（わくせい）が太陽（たいよう）のまわりを回（まわ）るときの通（とお）り道（みち）のこと。

冥王星（めいおうせい）の大（おお）きさ

冥王星（めいおうせい）の直径（ちょっけい）は2300km。水星（すいせい）の半分（はんぶん）以下（いか）しかなく，月（つき）よりも小（ちい）さいんだ。
「大（おお）きさをくらべてみよう」

エリス

冥王星（めいおうせい）よりも外側（そとがわ）の軌道（きどう）を回（まわ）る，準惑星（じゅんわくせい）。直径（ちょっけい）は約（やく）2400kmくらいと考（かんが）えられている。

「エリス」

衛星（えいせい）

地球（ちきゅう）の月（つき）など，惑星（わくせい）のまわりを回（まわ）っている天体（てんたい）のこと。

地球（ちきゅう）の衛星（えいせい）「月（つき）」