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今年２月２０日、奈良（なら）国立文化財研究所（こくりつぶんかざいけんきゅうじょ）埋蔵文化財（まいぞうぶんかざい）センターの発表によると、世界最古の木造建築物（もくぞうけんちくぶつ）で、世界遺産（せかいいさん）に登録（とうろく）されている奈良県斑鳩（いかるが）町にある法隆寺の五重塔（ごじゅうのとう）の心柱（しんばしら）が５９４年に伐採（ばっさい）されたヒノキ材であることが、年輪の幅（はば）のパターンから年代を測（はか）る「年輪年代法」でわかった。
１９４３～５４年の解体修理（かいたいしゅうり）の際（さい）、切り取って保存（ほぞん）していた心柱の一部【直径約８０センチ、厚（あつ）さ約１０センチ】を今回初めてＸ線撮影（さつえい）。８６年に年輪年代法で調査（ちょうさ）した際にはわからなかった木材の周縁（しゅうへん）部分が、最大３.６センチ確認（かくにん）できた。ヒノキの周縁部分の厚みは通常（つうじょう）、約３センチであることなどから、最も外側の年輪が伐採時の樹皮（じゅひ）直下（ちょっか）のものと判断（はんだん）。また、肉眼（にくがん）ではわからなかった年輪が、新たに３年分確認されたことから、８６年の調査時に出していた「５９１年」に３年分をプラスし、伐採年代を「５９４年」と断定（だんてい）した。
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日本書紀によると、法隆寺は６７０年に炎上（えんじょう）したとされ、かつてこの記述（きじゅつ）の信憑性（しんぴょうせい）をめぐって、現在（げんざい）の法隆寺が７世紀初めごろの創建（そうけん）当時のものであるのか、あるいは８世紀初めごろに再建（さいけん）されたものであるのかという論争がしばしば行われていた。その後、１９３９年に現在の伽藍（がらん）より古い「若草伽藍跡（わかくさがらんあと）」が発掘（はっくつ）されたことなどから再建説が有力になっていた。
しかし、今回の調査結果（けっか）により、ヒノキ材の伐採直後に現在の五重塔が建立（こんりゅう）されていたとすれば、法隆寺創建の７世紀初めごろの建物となり、定説となっている再建説は見直されることになり、再建論争がふたたび活発になると思われる。
（参考：朝日新聞、毎日新聞、読売新聞ほか）
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