滋賀（しが）県、信楽（しがらき）町、黄瀬（きのせ）の、聖武天皇（しょうむ・てんのう）【701～56年】の離宮である紫香楽宮遺跡（しがらきのみや・いせき）近くの鍛冶屋敷遺跡（かじやしき・いせき）から、大規模（だいきぼ）な鋳銅工房（ちゅうどう・こうぼう）【銅をつくる工場】跡が確認（かくにん）された。奈良時代【710～84年】に、聖武天皇が大仏を造るために築（きず）いた甲賀寺（こうがじ）跡に近く、溶解炉（ようかいろ）、たたら【足ぶみ式送風機】、鋳込み場（いこみば）の３つの設備がセットで13基（き）見つかった。聖武天皇が建立（こんりゅう）した甲賀寺に納（おさ）められたと見られる仏像の台座（だいざ）や梵鐘（ぼんしょう）を鋳造（ちゅうぞう）した跡も確認され、国の役所「造甲賀寺所（ぞうこうがじしょ）」の一部と判断（はんだん）された。
「続日本紀（しょくにほんぎ）」によると、聖武天皇は743年10月、紫香楽宮で大仏造立の詔（だいぶつぞうりゅうのみことのり）を出し、すぐに甲賀寺を開き、東大寺に先んじて大仏造立に取りかかっていたが、未完に終わったとされている。今回の発見で、高い鋳造技術（ちゅうぞう・ぎじゅつ）をもった職人（しょくにん）の集団（しゅうだん）が共同作業していたことが裏（うら）づけられた。こうした技術や経験（けいけん）が東大寺の大仏建立に引きつがれたとみられている。聖武天皇の「仏都（ぶっと）」建設（けんせつ）の意思を裏づける発見であるとされる。
　この遺跡は、東西約10メートル、南北約50メートル以上にわたって、土製（どせい）の溶解炉とたたらと鋳込み場のセットが西側8基、東側5基、東西2列に並（なら）んでいた。明治以降（いこう）の水田整備（せいび）で破壊されたため確認できなかったが、東側にもう3基あったとみられる。資材（しざい）置き場とみられる建物跡やふいご【送風装置】の跡も確認された。
　出土土器から年代は740～60年代と断定（だんてい）された。東海・畿内系（きないけい）の土器が多く発見され、国家事業として全国から職人が集められたものと思われる。

　「続日本紀」によると、大仏は「体骨柱（たいこつちゅう）【骨（ほね）ぐみの柱】」まで作られたが、山火事や地震（じしん）があいつぎ、745【天平17】年に天皇が平城京（へいじょうきょう）にもどって中断（ちゅうだん）されたとされる。その後も寺の建設は続けられた。甲賀寺は、近江国分寺（おおみこくぶんじ）となったという説もある。

中央縦（たて）に、二列並んだ13基の鋳込み場跡
写真：毎日新聞社

（参考：朝日新聞、毎日新聞、読売新聞）

●『続日本紀』を裏づける証拠の遺跡か！？
●高度な鋳銅技術を持った職人集団が存在した！

　現在（げんざい）、滋賀県信楽町は、陶器（とうき）の信楽焼（しがらきやき）で有名で、タヌキの焼き物は全国一の生産量を誇（ほこ）っています。歴史的には聖武天皇の時代に、この地に紫香楽宮が築かれたことで知られています。『続日本紀』によると、聖武天皇が742年に、紫香楽宮を造営し、翌年「大仏建立の詔」を出し、甲賀寺を開いたという記述があります。そして744年に紫香楽宮に遷都しますが、翌745年にはまた平城京に戻り、そのため大仏建立は中断されたということです。今回の発見はそれを裏づける物証（ぶっしょう）になります。大規模（だいきぼ）な鋳銅工房があったことから、高度な鋳造技術を持った職人集団が存在し、共同作業を行なっていたことも裏づけられました。そして、その職人集団が、後に東大寺の大仏建立にかかわっていったのではないかと推測（すいそく）できます。2002年【平成14年】は、東大寺大仏開眼（かいげん）1250年にあたり、この年に鋳銅工房跡が見つかったことは、偶然（ぐうぜん）といえますが、この遺跡は当時の文化水準（ぶんかすいじゅん）の高さを証明（しょうめい）しており、おどろくべきことでしょう。