これまで教科書では、弥生時代は紀元前3世紀（または紀元前4世紀）～紀元3世紀後半とされてきました。 しかし今回、国立歴史民俗（みんぞく）博物館で、縄文（じょうもん）時代後期から弥生時代中期にかけての土器、32点に 付着していたススなどを、最新の年代測定法で調べなおした結果、「水田稲作（すいでんいなさく）が伝来し、弥生時代が始まった時期が500年以上早まることがわかった」と発表されました。これが事実なら、弥生時代は紀元前８世紀（または9世紀）ごろから始まったことになります 。
　弥生時代は、日本で水田稲作が始まり、広まった時代です。縄文時代の食料採取（さいしゅ）から、食料生産の時代に入り、鉄器が広く使われるようになるなど、生活が大きく変化したとされています。今回の国立歴史民俗博物館の研究結果は、その後、さまざまな方法でその正確（せいかく）さが検討（けんとう）されています。結果が正確だと確認されれば、教科書の書きかえなども予想されるため、大きな話題となっています。

（参考：毎日新聞、読売新聞ほか）

●弥生時代が 早まることによって 、 何が 変わってくるのか

　弥生時代は水田稲作がおこわれたことが特色の１つで、水田稲作は縄文時代の終わりごろ、中国から朝鮮（ちょうせん）半島を経由して 伝来したというのが定説となっています。今回の研究結果で、あらたに弥生時代の始まりかもしれないとされるのは 紀元前8世紀ごろで、その当時の中国は、周時代から春秋（しゅんじゅう）時代への移行期となります。そのころ朝鮮半島を経由して水田稲作を日本に伝えた人々は、その時代の激動（げきどう）する社会で生きた時代の 影響（えいきょう）を受けた人々だったと考えられます。また、その中には水田耕作以外の 文化を日本に伝えた人々もいたかもしれません。弥生時代の幕開けの時期が早まったということが確認されると 、そのころの 日本のようすについても、当時の東アジア全体の中に位置づけなおし、あらためて解釈（かいしゃく）するという課題も生まれてきます。 今回の研究結果は土器についてのものですが、弥生時代は鉄器の使用が広まった時代でもあるので、鉄器などをふくめた多面的な見地からも、今後さらに研究を続ける必要があるでしょう。