振り返ると、人より体が小さくてもがいていたときと、高校からトップチームに入るまで試合に出られなかったときの２つがぼくの分岐点（ぶんきてん）だったと思います。プロのサッカー選手をめざすか、それとも別の仕事で食べていくか、２つの道の分かれ目ということ。この時期は苦しかったり、くやしかったりで、すごくつらかったです。

でも、この経験が今の自分の力になっているんですよ。プロになって、思うように結果が出せず苦しんだり、ケガになやんだりすることもあるけど、あきらめたり、ふてくされたりせずに前進し続けているのは、あの時期をのりこえた自信があるから。あのときの大変さに比べたら、今の状況はまだまだ幸せ。それくらい大きな時期をのりこえて、今があるんです。

みんなも、自分の力ではどうにもならない壁に突き当たることがあると思います。でも、そこで逃げずにがんばっていると風向きが変わってきます。試合に出られなかった高校時代も、「チャンスをつかんでやる」という気持ちでがんばっていたら、本当にチャンスが回ってきた。それは結果的なものだけど、「絶対にあきらめない」という気持ちの強さが流れを引き寄せたんじゃないかと思うんです。だから、練習をがんばるのももちろんだけど、流れや運も引き寄せるくらいの強い気持ちで、いろんなことにチャレンジしてほしいと思います。

ぼくはかなりの負けず嫌いです。試合で相手チームのサポーターが盛り上がっていると、「絶対に勝ってやる！」と思っちゃいますね（笑）。でも、こういう気持ちがなくなったら選手として終わりじゃないかな。「勝ちたい」「いいプレーをしたい」と思うから練習するし、ゲームでもがんばれるんです。

それから、「もっともっとうまくなりたい」という気持ち。これもつきませんね。「負けたくない」と思っているだけでは試合には勝てません。相手を負かすだけのテクニックを身につけないといけないし、ゲームのかけひきをする冷静さも必要です。だから、「負けたくない」という熱い気持ちと、「もっともっとうまくなろう」とコツコツ努力する気持ちの両方を持ってほしいと思います。

ぼくをＦＣ東京に呼んでくれた原監督との出会いは大きかったですね。最初は新聞でぼくのプレーにダメ出しをしているのを読んで、ちょっと腹が立ったりしたんですけど（笑）。でもそれは正しい指摘だったし、マリノス時代に試合に出られないぼくを気にしてくれていた。原監督には厳しいこともいわれたけど、すごく感謝しています。

実力を伸ばすには、いやな指摘も受け入れないといけません。自分の軸（じく）を持って、つらぬくべきところはつらぬかないといけないけど、選手としての幅を広げながら、自分の軸、強みをしっかりさせるためにも、いろんなことを吸収する必要があると思います。だから、コーチや親、先生など、いろんな人のアドバイスにも耳をかたむけるといいと思います。

ぼくのように、クラブのジュニアユースやユースを経てトップへ上がる人もいれば、高校や大学のサッカー部でかつやくし、スカウトされてプロになる人もいます。中には大学の勉強とプロ活動を両立している人もいます。プロのサッカー選手になる道すじはいろいろあるので、自分がやりたいことをよく考えて進路を選んでください。

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まずはリーグ優勝をめざせるチームづくりへ向けてがんばります。その中で、１人の選手としても結果を出していきたいですね。ぼくの最大の目標は、お客さんに勇気や感動を与えるプレーをたくさんすること。スタジアムへ足を運んでくれる人を１人でも増やしていきたいです。

ＦＣ東京のオフィシャルホームページも見てね。試合のスケジュールやいろんな選手の情報もチェックできます。味の素スタジアムにも遊びに来てね！
http://www.fctokyo.co.jp/