Nếu bạn diễn tả hành động ngáp bằng chữ, bạn sẽ dùng từ nào? "A~a", "Fa~", "Ha~a"... Chắc hẳn nhiều người sẽ dùng các chữ cái bắt đầu bằng "A" hoặc các âm kéo dài ("~", "ー"). Như có thể thấy từ các cách diễn tả này, ngáp là hành động mở miệng rộng và hít thở sâu trong khoảng vài giây đến 10 giây. Đây là một hiện tượng kỳ lạ, vì nó xảy ra một cách vô thức, và nước mắt chảy ra mặc dù không buồn (bài viết liên quan "Tại sao khi ngáp lại chảy nước mắt?" và "Tại sao ngáp của bạn bè lại lây sang tôi?").

Nguyên nhân gây ra ngáp được cho là do lệnh được phát ra từ một vùng gọi là "hạch bên cạnh" nằm trong vùng dưới đồi não (vùng chịu trách nhiệm điều chỉnh hệ thần kinh tự chủ). ¹⁾. Từ đó, các lệnh được truyền đến các bộ phận khác của não bộ sẽ gây ra các phản ứng khác nhau như mở miệng rộng, đẩy lưỡi xuống, nhắm mắt, duỗi tay... Hắt hơi là một động tác phức tạp kết hợp các chuyển động của nhiều bộ phận trên cơ thể. Vậy, khi cơ thể chuyển động như vậy, sẽ có tác dụng gì?

Khi bạn cảm thấy buồn ngủ, bạn sẽ dễ ngáp. Ngoài ra, khi thức dậy vào buổi sáng, khi mệt mỏi, khi chán nản, khi căng thẳng quá mức, v.v. Một trong những tác dụng có thể thấy từ đây là "tỉnh táo", tức là tỉnh dậy và làm cho ý thức rõ ràng hơn. Giữa các nhà nghiên cứu, ý kiến cho rằng hành động ngáp có tác dụng tăng lưu lượng máu đến não và thay thế máu trong não bằng máu mới đang được ủng hộ. Quả thực, khi ngáp và duỗi thẳng tay chân, toàn thân sẽ cảm thấy sảng khoái.

Ngược lại, khi chuyển từ trạng thái tỉnh táo sang trạng thái ngủ, người ta cũng sẽ ngáp, và ngáp được cho là có tác dụng giải tỏa căng thẳng và giúp thư giãn. Mặc dù vai trò của ngáp vẫn còn nhiều điều chưa được làm rõ, nhưng ngáp dường như đóng vai trò như một công tắc chuyển đổi trạng thái của não bộ, từ trạng thái ngủ sang trạng thái tỉnh táo, từ trạng thái tỉnh táo sang trạng thái ngủ, từ trạng thái căng thẳng sang trạng thái thư giãn. ^※。

Hầu hết các hành động ngáp là "cử động không tự chủ" không liên quan đến ý chí của người đó, nhưng cũng có những người ngáp một cách có chủ ý. Ví dụ, kỳ thủ cờ vua Masuda Kozo (1918-1991) nổi tiếng với việc ngáp trước khi thực hiện một nước cờ quan trọng trong ván đấu. ²⁾ Đây là hành động tận dụng tác dụng của việc ngáp để giải tỏa căng thẳng và làm mới não bộ. Khi cần nỗ lực hoặc tập trung, các bạn cũng hãy thử ngáp để thay đổi tâm trạng nhé!

1) Masaharu Kitamura, "Sugoi Karada" (Cơ thể tuyệt vời), 2014. Nikkei BP.

2) Liên đoàn cờ vua Nhật Bản "Hít thở đúng cách giúp chơi cờ vua giỏi hơn? Tập thể dục A-I-U-BE giúp rèn luyện khả năng tập trung và sáng tạo": https://www.shogi.or.jp/column/2017/06/health_de.html
3) Michihito Sugawara "Hắt hơi là tín hiệu!? Những điều mà hiện tượng sinh lý bí ẩn này dạy cho chúng ta" "Công thức cho giấc ngủ". Nishikawa. 2 tháng 3 năm 2020: https://www.nishikawa1566.com/column/sleep/20200228160417/