Trong máu có rất nhiều hạt nhỏ gọi là hồng cầu. Tuổi thọ của hồng cầu chỉ khoảng 120 ngày, vì vậy mỗi ngày, những hồng cầu cũ sẽ bị phá hủy và những hồng cầu mới sẽ được tạo ra.
Các hồng cầu chết không được lưu trữ trong cơ thể mà được thải ra ngoài cơ thể, thực tế là chúng được trộn lẫn trong phân và thải ra ngoài.
Trước khi được thải ra ngoài cùng với phân, hồng cầu trải qua nhiều sự biến đổi trong cơ thể. Và một trong những biến đổi của hồng cầu là urobilin, như đã đề cập ở trên. Urobilin có màu nâu, do đó phân có màu nâu.