Truyền máu là việc nhận máu từ người khác khi bị chảy máu nhiều do tai nạn giao thông v.v. Nói cách khác, đó là việc trộn máu của người khác vào máu của mình.
Khi đó, nếu máu của bạn và máu của người khác không tương thích, không thể trộn lẫn với nhau, máu sẽ đông lại. Điều đó rất nguy hiểm, vì vậy người ta đã phân biệt các nhóm máu để có thể nhận biết được điều đó.
Nhóm máu được kiểm tra bằng cách trộn máu với máu. Cách kiểm tra là trước tiên chuẩn bị huyết thanh lấy từ máu nhóm A và nhóm B. Tiếp theo, cho một lượng nhỏ máu của người cần kiểm tra vào cả huyết thanh nhóm A và huyết thanh nhóm B. Nếu chỉ huyết thanh A đông lại thì đó là nhóm B, nếu chỉ huyết thanh B đông lại thì đó là nhóm A, nếu cả hai đều đông lại thì đó là nhóm AB. Nếu cả hai đều không đông lại thì đó là nhóm O. Như vậy, nhóm máu được xác định theo cách này.

Năm 1901, Landsteiner của Áo là người đầu tiên phát hiện ra nhóm máu ABO. Sau đó, nhiều nhóm máu khác ngoài ABO đã được phát hiện.