Khi con người hít không khí vào mũi, lông mũi gần lối vào ^{sẽ hoạt động trước tiên1)}. Lông mũi sẽ giữ lại bụi bẩn giữa các sợi lông, không cho chúng đi tiếp vào trong. Tuy nhiên, lông mũi không thể giữ lại tất cả bụi bẩn, những hạt bụi rất nhỏ sẽ lọt qua lông mũi.

Vì vậy, chất lỏng dính (chất nhầy) được tiết ra từ niêm mạc mũi sẽ cản trở các chất bẩn. Trong mũi, chất nhầy luôn được tiết ra từng chút một để làm ẩm không khí hít vào và bảo vệ niêm mạc. ^2）Khi niêm mạc phát hiện ra các chất bẩn, nó sẽ tiết ra nhiều chất nhầy hơn bình thường để bám vào các chất bẩn đó, ngăn không cho chúng xâm nhập vào cơ thể. Chất nhầy và các chất bẩn trộn lẫn với nhau tạo thành nước mũi. Khi chảy ra ngoài, nước mũi cũng mang theo các chất bẩn đã bị lông mũi bắt giữ. Nói cách khác, nước mũi có vai trò như một máy tạo độ ẩm, làm ẩm không khí đi vào cơ thể, đồng thời cũng có vai trò như một chất tẩy rửa, giữ sạch bên trong mũi.

Nước mũi chảy ra như vậy, hoặc phun ra ngoài khi hắt hơi, hoặc được vận chuyển bởi sự chuyển động của các nhú gọi là "lông mao" trên bề mặt niêm mạc, được nhổ ra khỏi cổ họng dưới dạng "đờm" hoặc nuốt vào dạ dày, nhưng một phần nước mũi không thể thải ra ngoài sẽ đọng lại trong mũi. Khi phần nước mũi này khô và đông lại, nó sẽ trở thành gỉ mũi.

Qua quá trình này, mủ mũi được hình thành, vì vậy nếu ở trong môi trường không khí ô nhiễm trong thời gian dài, chất nhầy sẽ tăng lên và mủ mũi sẽ dễ tích tụ hơn. Ngoài ra, ở nơi khô ráo, nước mũi dễ bay hơi, do đó mủ mũi cũng dễ tích tụ hơn.

Khi mũi bị nghẹt, bạn sẽ khó thở, vì vậy cần phải nhanh chóng làm sạch mũi. Tuy nhiên, không nên dùng ngón tay để "móc mũi".^＊。Móng tay có thể làm tổn thương niêm mạc mũi, và vi khuẩn hoặc vi rút bám trên đầu ngón tay có thể lây sang niêm mạc mũi. Tốt nhất là nên nhẹ nhàng xì mũi sau khi tắm, khi niêm mạc mũi chứa nhiều nước.

* "Không nên ngoáy mũi" là quan niệm "phổ biến", nhưng cũng có nghiên cứu cho thấy ngoáy mũi có thể giúp kích thích não bộ hoạt động. ^4）. Các nhà nghiên cứu cho biết, ngoài việc có thể tăng tối đa lượng oxy hít vào qua mũi, các dây thần kinh trong mũi còn được kích thích, giúp tế bào não hoạt động tích cực hơn.