Thông thường, nguyên nhân gây bệnh là do các tác nhân từ bên ngoài xâm nhập vào cơ thể, khiến cơ thể bị suy yếu và dẫn đến bệnh tật.
Cơ thể con người vốn có nhiều cơ chế để không bị bệnh. Ví dụ, khi bị thương, nếu vi khuẩn xâm nhập vào vết thương, các tế bào bạch cầu trong máu sẽ tiêu diệt vi khuẩn này.
Hãy nghĩ về trường hợp bị cảm lạnh. Vi khuẩn gây bệnh cảm lạnh là virus, và virus luôn bay lơ lửng trong không khí.
Khi cơ thể khỏe mạnh, dù virus có bay lơ lửng trong không khí, chúng ta cũng không bị cảm lạnh, nhưng khi cơ thể mệt mỏi, thiếu ngủ, hoặc chế độ dinh dưỡng không cân bằng, chúng ta thường bị nhiễm virus và bị cảm lạnh. Nói cách khác, khi sức đề kháng chống lại vi khuẩn suy giảm, chúng ta sẽ bị bệnh.
Ngoài ra, không phải từ bên ngoài, mà có trường hợp bệnh nguyên nhân ban đầu nằm trong cơ thể, ví dụ như ung thư. Đột nhiên, các tế bào trong cơ thể tạo ra các tế bào ung thư. Đây là trường hợp cơ thể tự tấn công chính mình, nên là bệnh rất khó chữa.
Như vậy, con người bị bệnh có hai trường hợp: một là do nguyên nhân bệnh tật xâm nhập từ bên ngoài, hai là do nguyên nhân bệnh tật vốn có trong cơ thể.