Tai được chia thành ba phần từ ngoài vào trong là "tai ngoài", "tai giữa" và "tai trong". Phần từ lỗ tai đến màng nhĩ được gọi là tai ngoài, phần phía sau màng nhĩ được gọi là tai giữa. Và phía sau tai giữa còn có một ống xoắn ốc chứa đầy chất lỏng. Đây là phần được gọi là tai trong. Tai trong có hình dáng giống như vỏ ốc sên.
Giờ, giả sử có một con chim nhỏ đang hót "pi pi pi pi" gần đó. Tiếng hót đó làm rung động không khí xung quanh, và sự rung động đó truyền vào tai chúng ta. Sau đó, nó làm rung động màng nhĩ. Sự rung động của màng nhĩ truyền từ tai giữa đến tai trong, và làm rung động chất lỏng trong tai trong. Sự rung động của chất lỏng này truyền đến các tế bào cảm giác của tai trong, từ đó tín hiệu được gửi đến não, và chúng ta cảm nhận được tiếng chim hót "pipipipi".