Đây là hiện tượng có thể quan sát thấy ở các vùng có vĩ độ cao như Bắc Cực và Nam Cực. Nguyên nhân gây ra hiện tượng cực quang này là do "gió mặt trời" từ mặt trời.
Gió mặt trời là hiện tượng các electron và proton bay ra từ mặt trời khi xảy ra các vụ nổ lớn trên bề mặt mặt trời, và bay về phía Trái đất như gió. Gió mặt trời này kích thích các nguyên tử oxy và nitơ ở trên bầu trời Bắc Cực và Nam Cực, tạo ra ánh sáng. Đây chính là cực quang.
Vậy tại sao cực quang chỉ có thể nhìn thấy ở các vùng cực như Bắc Cực và Nam Cực? Điều này có liên quan đến việc Trái Đất là một nam châm lớn với Bắc Cực là cực S và Nam Cực là cực N.
Các electron và proton bay từ Mặt Trời bị nam châm Trái Đất hút lại, bay vào Trái Đất hướng về Bắc Cực và Nam Cực. Lúc này, chúng kích thích oxy và nitơ trong khí quyển ở trên cao và phát ra ánh sáng.