Hãy theo dõi sự chuyển động của nước từ bề mặt trái đất (bề mặt đất) lên trên cao để tìm hiểu cách hình thành mây. ²⁾。

Đầu tiên, khi bề mặt trái đất được sưởi ấm bởi ánh sáng mặt trời (ánh sáng mặt trời), nước ở biển và sông sẽ bốc hơi và trở thành hơi nước. Lúc này, ánh sáng mặt trời cũng làm ấm không khí ngay trên bề mặt trái đất. Khi nhiệt độ không khí tăng lên, lượng hơi nước có thể ^{chứa trong 1m3} (lượng hơi nước bão hòa) sẽ tăng lên, do đó, gần bề mặt trái đất sẽ hình thành một khối không khí chứa nhiều hơi nước.

Không khí có đặc tính là trở nên nhẹ hơn khi nhiệt độ tăng lên. Do đó, khối không khí được làm nóng gần bề mặt trái đất sẽ trở nên nhẹ hơn và bay lên trên. Dòng không khí này được gọi là "dòng khí thăng". Do áp suất không khí ở trên cao thấp hơn, không khí bay lên theo dòng khí thăng sẽ nở ra. Lúc đó, không khí tiêu thụ năng lượng và nhiệt độ giảm xuống. Càng lên cao, nhiệt độ không khí càng thấp.

Khi nhiệt độ không khí giảm, lượng hơi nước bão hòa sẽ giảm. Khi đó, lượng hơi nước vượt quá lượng hơi nước bão hòa sẽ kết tụ với các hạt bụi trong không khí (aerosol) và tạo thành các giọt nước nhỏ có bán kính khoảng 0,01 mm. Các giọt nước này được gọi là "đám mây".

Khi mây tiếp tục tăng cao và nhiệt độ giảm xuống khoảng -20°C, mây sẽ coagulation (Đóng băng) và biến thành những hạt băng "tinh thể băng". Một thành phần khác của mây là tinh thể băng này. Mây được tạo thành từ những hạt mây và tinh thể băng.

Tuy nhiên, đôi khi nhiệt độ không giảm đến mức hình thành tinh thể băng, mà chỉ hình thành mây từ các hạt mây. Mây hình thành từ các hạt mây được gọi là "mây nước", mây hình thành từ các hạt mây và tinh thể băng được gọi là "mây hỗn hợp", mây hình thành từ tinh thể băng được gọi là "mây băng". Ngoài ra, mây nước được gọi là "mây ấm", mây hỗn hợp và mây băng được gọi là "mây lạnh" để phân biệt.