Có ba dạng được gọi là chất lỏng, chất khí và chất rắn. Nói một cách đơn giản, đó là ba dạng "nước thường", "hơi nước" và "băng".
Sự thay đổi trạng thái này có một trình tự nhất định. Để hơi nước trở thành băng, trước tiên nó phải trở thành nước, sau đó mới trở thành băng. Ngược lại, để băng trở thành hơi nước, trước tiên nó phải tan chảy thành nước, sau đó mới trở thành hơi nước.
Tuy nhiên, hơi nước trong không khí có thể biến thành băng mà không cần trở thành nước trước khi nhiệt độ giảm xuống dưới 0 độ. Đây là cách hình thành sương.
Như vậy, hơi nước ẩn trong không khí bị làm lạnh đột ngột và biến thành băng, bám vào mặt đất và lá cây, đó chính là sương.