Có hai loại vệt khói máy bay chính. Loại thứ nhất được tạo ra bởi khí thải (khí xả) của động cơ, thường xuất hiện phía sau máy bay đang bay ngang. Nguyên lý của nó giống như hơi thở trắng vào những ngày lạnh giá của mùa đông. ¹⁾。

Nhiên liệu máy bay được làm từ xăng, dầu hỏa, v.v., thành phần chính là hydrocacbon. Khi đốt cháy, carbon sẽ biến thành carbon dioxide, hydro sẽ biến thành nước. Tuy nhiên, do nhiệt độ khí thải cao từ 300 đến 600℃, nước sẽ bay hơi vào không khí dưới dạng hơi nước.

Mặt khác, máy bay thường bay ở độ cao khoảng 10.000 m (10 km) so với mặt đất, và nhiệt độ xung quanh là dưới -40°C. Nhiệt độ càng thấp thì lượng hơi nước mà không khí có thể chứa (lượng hơi nước bão hòa) càng ít, do đó khi khí thải chứa hơi nước được thải ra từ động cơ máy bay, không khí xung quanh khí thải sẽ nhanh chóng đạt đến lượng hơi nước bão hòa. Do đó, hơi nước trong khí thải sẽ biến thành nước và băng, và cuối cùng tạo thành mây (bài viết liên quan "Mây được hình thành từ đâu và như thế nào?").

Số lượng vệt mây máy bay có thể là 2, 3 hoặc 4. Số lượng này thường tương ứng với số lượng động cơ của máy bay, vì vậy có thể thú vị khi suy đoán loại máy bay dựa trên số lượng vệt mây. Tuy nhiên, đôi khi 4 vệt mây máy bay có thể xuất hiện thành hai cặp.

Thế nhưng, còn có một loại vệt máy bay khác. Đó là vệt được tạo ra bởi các vòng xoáy hình thành ở đầu cánh máy bay, có thể xuất hiện khi máy bay thực hiện các động tác quay vòng gấp.

Khi nhìn vào mặt cắt của cánh máy bay, phần trên có hình dạng tròn, khi máy bay tiến về phía trước, luồng không khí đi qua phần trên sẽ tăng tốc, do đó áp suất trên cánh máy bay sẽ giảm. Khi đó, lực hướng lên (lực nâng) ^{sẽ được tạo ra trên cánh máy bay 2)}. Ngoài ra, ở đầu cánh, sự chênh lệch áp suất giữa phần trên và phần dưới cánh tạo ra một vòng xoáy từ dưới lên trên. Ở trung tâm của vòng xoáy này, áp suất giảm và không khí nở ra, dẫn đến nhiệt độ giảm. Kết quả là, không khí trong vòng xoáy đạt đến độ bão hòa hơi nước và tạo thành mây.