Tại sao có sự chênh lệch về nồng độ muối? Đó là do ở những nơi nóng, nước biển bốc hơi, gần cửa sông, nước ngọt từ sông chảy vào, còn ở Bắc Cực và Nam Cực, băng hình thành và tan chảy. Nồng độ muối sẽ tăng khi nước bốc hơi và giảm khi nước ngọt chảy vào. Khi băng hình thành, muối bị đẩy ra ngoài và chỉ có nước ngọt đóng băng, do đó ^{nồng độ muối tăng lên 2)}. Khi băng tan, nồng độ muối giảm tương ứng với lượng nước ngọt.

Ví dụ, nồng độ muối trung bình ở Bắc Thái Bình Dương từ vĩ độ 0 đến 70° là 3,41%, nhưng ở Bắc Đại Tây Dương cùng vĩ độ, nồng độ muối trung bình là 3,54%, tức là nồng độ muối ở Đại Tây Dương cao hơn. Điều này có liên quan đến gió thổi từ đông sang tây trên đường xích đạo, được gọi là "gió mậu dịch", phát sinh ở Đại Tây Dương. Gió mậu dịch mang không khí ấm và ẩm từ Bắc Đại Tây Dương, nơi sinh ra hơi nước, đến Thái Bình Dương, khiến mưa rơi xuống Bắc Thái Bình Dương. Như vậy, ở Đại Tây Dương, nồng độ muối tăng lên tương ứng với lượng nước bốc hơi, còn ở Thái Bình Dương, nồng độ muối giảm xuống do mưa rơi.

Cho đến đây, chúng ta đã nói về phần được gọi là "lớp bề mặt" (lớp hỗn hợp) có độ sâu dưới 150m. Tuy nhiên, ở "lớp nhiệt độ" (lớp nhiệt độ nước) có độ sâu hàng trăm mét và "lớp sâu" có độ sâu khoảng 1000 mét trở xuống, nước biển có chuyển động khác. Trong đó, nước biển sâu chiếm 80% tổng lượng nước biển trên Trái đất, luân chuyển khắp các đại dương trên thế giới do sự khác biệt về nhiệt độ và nồng độ muối.

Hãy theo dõi chuyển động của nước sâu bắt đầu từ Bắc Băng Dương. Ở Bắc Băng Dương, nơi có nhiều băng, nước biển có nhiệt độ thấp và nồng độ muối cao được tạo ra. Một phần của nó chảy ra Bắc Đại Tây Dương và chìm xuống ngoài khơi Greenland. ^3）. Nước biển lạnh và có nồng độ muối cao rất nặng, nên nó chìm xuống dưới.^＊。

Nước sâu này sau đó chảy xuống phía nam Đại Tây Dương, hợp lưu với nước sâu được tạo ra gần Nam Cực, rồi chia thành hai nhánh chảy về phía bắc, một nhánh chảy vào Ấn Độ Dương và một nhánh chảy vào Thái Bình Dương. Dưới ảnh hưởng của địa hình và khí hậu, nước sâu dần dần trồi lên và trở thành nước bề mặt. Sau đó, dòng nước được làm ấm ở bề mặt Thái Bình Dương chảy về phía Ấn Độ Dương, hợp lưu với nước bề mặt Ấn Độ Dương, quay trở lại Bắc Đại Tây Dương và lại chìm xuống. Quá trình tuần hoàn của nước biển như vậy được gọi là "băng tải đại dương".

Băng tải đại dương là một chu trình tuần hoàn rất chậm, trung bình mất từ 1500 đến 2000 năm để hoàn thành một vòng. Sự chênh lệch nhỏ về nồng độ muối đã tạo ra một chu trình tuần hoàn trên quy mô toàn cầu, kéo dài đến mức khó tưởng tượng.