Sợi có thể được chia thành hai nhóm lớn. Một là nhóm "sợi tự nhiên" được lấy từ các vật liệu tự nhiên, bao gồm len, lanh, lụa, bông, v.v. Nhóm còn lại là nhóm "sợi tổng hợp" được con người chế tạo bằng hóa chất, như nylon, tetron, v.v.
Sợi tự nhiên có đặc điểm là mỗi sợi ngắn. Do sợi rất mảnh, nên không thể sử dụng một sợi riêng lẻ làm chỉ. Vì vậy, người ta tập hợp nhiều sợi lại thành một sợi và xoắn chúng lại với nhau. Hiện nay, công việc này được thực hiện bằng máy móc, nhưng trước đây, tất cả đều được làm bằng tay.
Về loại "sợi tổng hợp" còn lại, trước tiên, nguyên liệu làm sợi được kéo ra, sau đó được thổi ra từ một lỗ nhỏ. Đầu tiên, người ta tạo ra sợi nhân tạo mảnh. Sau đó, giống như sợi tự nhiên, người ta sử dụng máy móc để xoắn các sợi lại với nhau, tạo thành một sợi dài.
Dù là sợi tự nhiên hay sợi tổng hợp, mặc dù nguyên liệu ban đầu khác nhau, nhưng cách sản xuất bằng cách xoắn sợi là giống nhau.

Bông là sợi mịn của cây bông, lanh là sợi của thân cây, tơ là sợi của kén tằm, len là sợi của lông cừu.