Ngày xưa, những người nguyên thủy sống trong hang động đã vẽ nhiều bức tranh trên tường. Khi nghiên cứu kỹ những bức tranh đó, chúng ta có thể thấy rằng họ đã sử dụng bùn để vẽ. Hoặc họ đã sử dụng than từ đầu cây còn sót lại để vẽ những bức tranh màu đen. Trong tự nhiên có những viên đá và vỏ động vật có màu sắc đẹp. Ví dụ như vỏ sò, vỏ trứng... Người xưa đã nghiền nhỏ chúng thành bột, trộn với dầu hoặc nước keo để sử dụng.
Ngay cả bây giờ, khi đến cửa hàng bán sơn, bạn vẫn có thể tìm thấy loại sơn được làm từ đá tự nhiên có tên là "sơn đá". Tuy nhiên, mặc dù có thể tìm thấy màu sắc trong tự nhiên, nhưng không phải tất cả các màu đều có sẵn, và có những màu không thể tìm thấy. Hơn nữa, lượng màu có thể tìm thấy cũng có hạn.
Vì những lý do đó, hiện nay hầu hết các loại màu vẽ đều được làm từ thuốc nhuộm tổng hợp trộn với dầu. Thuốc nhuộm tổng hợp là "nguyên liệu tạo màu" được làm từ dầu mỏ, được sản xuất tại nhà máy bằng cách kết hợp các loại hóa chất khác nhau. Với phương pháp này, có thể sản xuất tất cả các màu với số lượng lớn, rất tiện lợi. Hiện nay, ngay cả màu vẽ cũng được làm từ dầu mỏ.