Cây cao su này mọc ở Nam Mỹ, và ban đầu cao su chỉ có ở Nam Mỹ.
Những người châu Âu lần đầu tiên nhìn thấy cao su ở Nam Mỹ đã rất ngạc nhiên. Hình ảnh những đứa trẻ vo tròn chất lỏng lấy từ cây cao su thành những quả bóng và chơi đùa với chúng trông rất kỳ lạ.
Người châu Âu đã ngay lập tức mang cao su về nước mình. Không biết sử dụng cao su vào việc gì, ban đầu họ dùng cao su làm tẩy, nhưng cao su thô rất khó xử lý vì sau một thời gian sẽ trở nên dính và khó sử dụng, nên họ không thể tìm ra cách sử dụng tốt cho cao su.
Trong bối cảnh đó, một người tên là Goodyear ở Mỹ đã có một phát hiện lớn. Ông nhận ra rằng nếu thêm lưu huỳnh vào cao su thô và nung nóng, cao su sẽ trở nên dẻo và không bị dính.
Sau đó, cao su trở nên rất phổ biến và được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực, như dây chun, lốp xe ô tô, v.v.
Về câu hỏi tại sao cao su có thể co giãn, người ta cho rằng đó là do các hạt nhỏ tạo nên cao su được liên kết với nhau như một chuỗi dài. Khi kéo chuỗi này, từng vòng một sẽ co giãn, và khi thả ra, nó sẽ trở lại hình dạng ban đầu, do đó cao su có thể co giãn và di chuyển tự do.

Hiện nay, công nghiệp hóa chất đã phát triển, sử dụng dầu mỏ làm nguyên liệu, sản xuất ra cao su tổng hợp có nhiều tính năng mà cao su tự nhiên không có.