Tuy nhiên, điểm chung của tất cả các loại đồng hồ là phải có thể đo chính xác từng giây.
Ví dụ, đồng hồ lắc sử dụng chuyển động của lắc với tốc độ không đổi để chuyển động bánh răng phía trên lắc. Bánh răng này lại được kết nối với một số bánh răng khác, tạo thành cơ chế quay, quay kim dài biểu thị phút và kim ngắn biểu thị giờ.
Đồng hồ điện ở ga tàu và quảng trường sử dụng động cơ quay chính xác bằng dòng điện. Điện được cung cấp từ công ty điện lực có tần số dao động cố định là 50 lần/giây ở khu vực Kanto và 60 lần/giây ở khu vực Kansai. Đồng hồ điện sử dụng tần số dao động của điện này, do đó động cơ quay rất chính xác. Chuyển động quay này được truyền trực tiếp đến bánh răng để quay kim đồng hồ.
Hầu hết đồng hồ đeo tay gần đây đều sử dụng thạch anh. Thạch anh là một loại tinh thể. Khi được cấp điện áp, tinh thể thạch anh có đặc tính dao động chính xác. Dao động này được sử dụng để tạo ra 1 giây.

Lịch sử đồng hồ có từ rất lâu đời. Ở Ai Cập cổ đại, người ta sử dụng đồng hồ mặt trời để biết thời gian bằng cách đo chiều dài của bóng. Ở Nhật Bản, theo ghi chép trong "Nhật Bản Thư Ký", vào năm 671, người ta đã sử dụng đồng hồ nước để báo giờ.