Chất dính này ban đầu có trong tinh bột của khoai tây và gạo. Khi nấu gạo, chất dính sẽ xuất hiện, đây là bằng chứng cho thấy chất dính này có trong gạo. Chất dính này sẽ trở nên dính khi thêm nước và đun nóng. "Yamato-nori" là loại keo được làm từ chất dính có trong gạo và khoai tây.
Có nhiều ý kiến khác nhau về chức năng kết dính của keo này. Ví dụ, có ý kiến cho rằng keo thấm vào sợi giấy và làm cho giấy dính lại với nhau, hoặc keo lấp đầy khoảng trống giữa các tờ giấy, và lực của không khí xung quanh làm cho giấy dính lại với nhau.
Điều này khác với keo dán hoặc keo dán vĩnh viễn. Ví dụ, khi dán nhựa bằng keo dán, chất kết dính sẽ làm tan chảy bề mặt nhựa, và bề mặt đã tan chảy sẽ kết hợp với chất kết dính để dính lại với nhau.