Các dây này có độ dài và độ dày khác nhau, và bằng cách thay đổi độ dài và độ dày của dây, người ta có thể thay đổi cao độ của âm thanh. Và các dây này được căng theo số phím của đàn piano.
Khi gõ phím đàn piano, búa nối với phím sẽ chuyển động và gõ vào từng dây đàn piano để tạo ra âm thanh. Khi gảy dây đàn guitar bằng ngón tay hoặc móng tay, âm thanh sẽ phát ra, nhưng với đàn piano, thay vì gảy dây bằng ngón tay hoặc móng tay, người ta dùng búa nhỏ để gõ vào dây.
Tuy nhiên, chỉ gõ dây đàn bằng búa nhỏ thì âm thanh phát ra không lớn lắm. Do đó, người ta đặt một hộp lớn lên trên và làm rung không khí bên trong hộp để âm thanh phát ra lớn hơn.
Cơ chế phát ra âm thanh của đàn piano grand và đàn piano upright là giống nhau. Chỉ có điều dây đàn được căng ngang hay căng dọc là khác nhau.

Đàn piano điện tử (đàn organ điện tử, đàn electone) hoàn toàn khác với đàn piano, nó tạo ra rung động bằng điện, và âm thanh được phát ra từ loa nhờ rung động điện đó.